个清晨，显得分外的冰冷。
庄扬想起酒宴时，汉王看他的眼神，亦是冰冷如此。
在临邛之战中，展露才能，未必是件好事，然而至少临邛的百姓们，逃过了战火，而且家中还得到了一笔巨财。
庄扬所求不多，这笔巨财倒是很意外，正好可以救济家人及先生。
自从庄秉的店铺遭火焚烧，也焚去了庄家的财富，庄家日子过得去，但也不富裕。
庄扬梳洗完毕，外头太阳明亮，院中传来侄子和嫂子的声音。庄扬站在窗内探看，看到侄子阿原在院中放风筝，嫂子跟在身后。一旁庄兰搀扶庄母，在院中漫步，庄母腿脚不大好，记性比较差，需要人看顾。
这些日子，家里安宁、祥和，实在令人欣慰。
庄扬下楼，前去找庄秉。昨夜被送来的财物，全都锁入柜中，钥匙在庄扬手里。那钱柜本是庄秉在管理，但空荡多时了。
锦官城的布市还未建好，庄秉闲不住，不时往外跑，去和他的商贾朋友们聚集，探听商贸的消息。
今日清晨，伙房食物还未做好，庄秉还未出门。
庄扬进入庄秉房中，庄秉正在记账，见庄扬过来，招呼他：“阿扬，你昨夜晚归，怎不多睡会。”
搬来锦官城后，各自忙碌，兄弟俩的交谈渐渐少了，但仍有一份亲昵在。
“在想一些事，兄长，我想搬回竹里居住。”
庄扬需要将这件事和庄秉商议，长兄为父，他希望能得到兄长的赞同。
“在公子弘帐下，不是当得好好的吗？怎会突然生出这样的念头来？”
虽然自己是商人，可庄秉深信，这个弟弟有才干，在仕途上会有远大前程。
“公子过些时日就会和汉王返回长安，我不随他前去。”
这是庄扬绝对不会去做，也不能去做的事，一旦刘弘返回长安，便也就阻断了他们之间的联系，再不会有相逢之时。
庄秉搁下笔，略作思虑，他有些事想不明白，也不想质问庄扬，譬如当初魏川因何抓庄扬为人质，去换魏嘉；譬如为何庄扬只肯担任卑小的职位，而弃自己前程于不顾。
“你若是一人去竹里，我怎能放心，听阿兰说那里荒芜，里中只剩三四户人家。”
“再则，阿扬，你也该婚娶了。若真想过去住，先找位好人家的女子成亲，再一起过去，也有个照应。”
庄扬二十，早已到娶妻的年纪，往时庄秉跟他提，他总是推辞。
“兄长，我此生不会娶妻。”
庄扬伏身行礼，他的话语平静。
庄秉沉寂地看着庄扬，一些场景在他脑中穿过，他是位干练的商人，身为庄扬兄长，他看着庄扬长大，他熟悉这位弟弟慎重的性情，知他这番离经叛道的话语，绝对是深思熟虑才说出，也知晓他从不近女色，似有难言之隐。
“若是我硬要你娶呢？”
庄秉想到一种可能，那是非常惊世骇俗的事情。
“那便是害了良家女子，亦将让我愧疚一生。”
庄扬清楚他想要的是什么，不想要什么，他听从内心，也能看到自己日后的生活。
“既然你心意已定，那就由你亲自去和阿母说。”
庄秉对于弟妹，总是爱护，不喜欢去压制，逼迫。现下，庄扬有一笔不菲的财物，他在竹里，也能过上富裕的生活。但是庄母那关，可不好过，无论是不婚娶，还是要独自一人去竹里居住。
出乎意料，庄母竟然赞同回竹里住，她喜欢竹里。至于庄扬如何跟她说婚娶之事，庄秉则不清楚。庄秉看着庄扬和庄兰从庄母房中出来，两人低语交谈着什么，庄秉觉得庄兰有事瞒着他。
汉王赠予庄扬的财物，有七匹锦缎，一盒珠玉，外加一盒金饼，金饼八枚。
这是一笔巨财，珠玉精美，金饼沉重厚实，锦缎每一匹的价钱，都足以让庄家人花费数载。
庄扬觉得他有功劳，但不足以得到这么多赏赐，庄扬心中惴惴不安，昨夜一再辞谢。但汉王显然不容他拒绝，只是说这是他应得之物。
不知为何，庄扬想起当初在长安，他退回刘母馈赠的那些钱财，那是用来报答庄扬的恩情。
有种恩情已讫之感。
这些财物，庄扬将锦缎交付兄长，充做家用，及兄长日后做生意的资财。至于八枚金饼，庄扬打算送予先生，这是先生应得的。
提出临邛可不战而胜的人是周景，庄扬不敢居功。
提上财物，坐着马车，庄扬前往周宅。
周宅庞大，大半房舍倒塌，院中杂草蔓延，在邻里传言间，此宅还闹鬼。周景若无其事，和一位书童住在里边。
马车在院门外停下，院外杂草丛生，显然周景自被罢官后，鲜有人来拜访周景。锦官城正由汉王坐镇，而周景是位罪臣，往日交好出于忌讳，不敢上门。
庄扬下车，站在院外唤叫：“先生在吗？”
很快一位书童出来，领庄扬进院。
院中杂草野花滋生蔓延，就连石阶和土墙上都是花草，全然是放任不管，也难怪有鬼屋之称。
书童将庄扬带到后院，后院不似前院，收拾得相当干净、整洁，墙瓦上甚至有修葺的痕迹。
此时，周景正在糊墙，拿着一把糊墙的工具，袖子高高挽起。见庄扬进来，周景连忙洗手，整理衣物，接待庄扬。
这些时日不见，周景因消瘦而衣袍宽大，精神却不错，双眼仍清澈如往昔。
“阿易，你过来帮先生糊墙。
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