江源原便醉醺醺的。虽方才吃了解酒茶,似稍有清醒,却依旧不似平日，只听得郑景成这番话，他摇头晃脑想了半日,漫自张口喃喃,却是不成调的,竟也不知说着什么。
郑景成见他如此，忙又与他倒了一盏解酒茶吃下,也因此凑得近了,方隐约听得几声。他口中似是喃喃着道：“林、林姑娘……”
这一会儿的工夫，郑景成倒也不曾多想旁的地方去,只心内惋叹一声，暗想：原是窈窕淑女，君子好逑。江公子素日行事尚算端谨，倒不知是甚么的红粉佳人，竟让他流连忘返至此。不过，想来好人家的姑娘，自然不能至此，未必不是他着了什么道，又因着家教甚严，心内发不出来，方有了今日之事。
如此，倒也是可怜可叹。
心下这么思量的，郑景成琢磨一番，便有意劝说几句——这样的桃花于他们这样的人家，却是万万沾惹不得。且江源也有一身才学，若因此见弃，也是可惜。只是从来这些事上面容易昏头，若是言辞不妥，也是不好。
由此，他斟酌一番，又多与他吃了几盏解酒茶，见他似是更清醒了些，才道：“江兄何至于此？似我们这等人家，虽也说门到户对四个字，然则相差不甚远，且禀告父母，想来多能如愿的。若为此颓唐，父母尊长见着如此，不免迁怒，异日你必不能遂心。如此，竟成南辕北辙，岂不可惜可叹？”
那江源因吃了几碗醒酒茶，便有些清醒过来，然则心内又有些糊涂。只这会林姑娘已成心内魔障，他竟能琢磨出内里意思，由不得痴痴叹息半日，竟是滴下泪来，嘴里收不住，竟道：“母亲早有属意，便林姑娘原是列爵之后，林盐课之女，也必不能成的。”
说罢，他心内只觉相思如潮，竟不能自禁，又要唤酒来，立意大醉一场，以酬此番心碎神伤。
谁想着，郑景成听得这列爵之后，林盐课之女这九个字，便犹如晴天霹雳，面色立时一青，若非素日尚能稳得住，此番便要叫嚷出来。饶是如此，他到底不免霍然起身，盯着江源半日，才是垂下眼帘，又倒了一盏茶送到江源手边，道：“江兄，这可不就是酒？你竟是吃醉了，连酒也不能分辨了？”
江源劈手抢了过去，一口饮尽，又是夺了壶，索性一举吃尽，才是喃喃数声，眼见着便是昏睡过去。郑景成心内已然存了事，见状也有些焦急，心下一转，便凑到近前来，道：“江兄？江兄？哎，何至于此！想你既是能得见那位林姑娘，又门当户对，未必不是缘分，不过好事多磨罢了。好生上进，尊长得见必也是会考量一二的。”
口中虽这么说着的，他心下却颇为焦灼，只盼着江源能与他分说明白，究竟那林姑娘与他是什么缘故，竟能得见，又如何能让他钟情？若真有出格之处，这、这又该如何是好！
只是，天不如人愿，但听得咕咚一声，江源已然昏睡过去，犹自小小地打了几个鼾，次则平静安稳下来。
郑景成此时的心，真真是热锅上的蚂蚁，若不是素日还有几分养气的工夫在，只怕这会儿都要揪起江源胸口衣襟狠狠摇几下了。便如此，他也是喘了两口粗气，才是沉脸唤来仆役，且将他搬到榻上，又令好生看护，自己则抖了抖袖子，转身出了门。
不想，才是出了门，他就见着自己大哥郑文成正含笑而来，因道：“半日不曾见你回转。我原想着诸家公子是你设宴请来，便我能周旋一二，到底不如你在。且江公子素日与我也见过几面，我出面照料一二，必定也不妨事。现在看来，江公子已是安置妥当了？”
“已是酣睡，我已吩咐了好生看顾，再请他家小厮过来照看，料想无事。便是宴罢他尚未醒来，只需与江家说道两句，稳妥送回，再无旁事的。”郑景成见着兄长，内里着实有些五味纷杂，复又生出些气恼，言语间不免透出些异样来。
郑文成见状，只当那江源酒醉，不妨说出什么不好听的话，也是有的。但此时正在宴中，他却也不好多劝，因道：“便江公子说了什么，你也收敛一二，须将宴请一事处置妥当为先。”
闻说这话，郑景成一时默然，只点了点头，且随郑文成一道回到宴请之所，又是含笑应酬。一时却是宾主尽欢，及等后头江源醒来致歉，彼此越加和乐融融，倒是尽兴。
只是待得宴罢，仆役婆子收拾残局，郑家兄弟与父母回禀一声，且一道用了饭，端着茶盏细说今番事情的时候，郑景成终究忍耐不住，且瞧了左右一眼，道：“你们且下去。”
那些丫鬟听得这话，瞧了郑父郑母一眼，见他们亦是点头，忙施礼退下。
郑文成不免诧异，先问道：“这又是做什么？难不成江公子竟说了什么紧要的事不成？”今番宴席，也就那一回，郑景成神情有异，言谈失措了。
郑景成苦笑一声，又看了兄长一眼，才是起身一礼，道：“江公子酒醉失言，本是无心，又是事关紧要，我原不能说道的，然则与兄长相干，却不能不说出来。”
这话说得郑重，又透出异样来。
郑父名曰煦，字伯旦，性情端正却又不失机变，原在世情上历练过，官场中浮沉中，自瞧出次子说得光明，十分君子，暗中却有铺垫之意，踟蹰之心——他素日并非犹疑不决，今番如此，大约此事竟是不小，又有得失存在那里。这么一想，他立时便道：“你细细道来。”
“父亲旧日曾言，
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