奚骞将早就准备好的名册递给他：“自然，请过目。”
冯怀素翻开名册，略略扫过：“这、百夷未免失之诚意。使团五十四人，这只有四十人，其余人何在？”
“其他人自然是死了，前头说了，活人和尸体的价码自然不同，若是你们想要尸骨，我们再谈别的价码。”
“不过一年，使团就少了五分之一？”
奚骞笑容冷酷：“这也要拜你们失信偷袭在先所赐，鬼主震怒，将使团流放到鬼鸮林，任其自生自灭。难不成还要我百夷养着你们这群背信弃义的中原人不成？真当我们傻子吗？鬼鸮林条件艰苦一些，死了这些也不算太多，冯使者最好知足吧。若是再等一年，恐怕连这个数目也没有。”
“主使崔昭灵、副使蓝舒恩皆已身死？”
“我们鬼主是很赏识崔主使的，奈何他怎么也不肯降，前几日挨不过受刑人没了，尸体不是已经给你们了吗？至于副使……”
“副使如何？”
“这件事说起来还要感谢中原，副使蓝舒恩乃是我百夷流落在外、身份尊贵的王子舍迦，百夷才是他的故土，哪里来的赎人一说？我们百夷人做买卖自是公道，不会讹诈你们。”
冯怀素一字一顿：“蓝舒恩是百夷王子舍迦？”
“千真万确，如假包换。有牙星和花青为证，乃是鬼主亲自承认的，鬼主与舍迦王子自幼亲近，难道还会认错人不成吗？”
“那还是恭喜贵国了。”
“同喜同喜。”
“看来使君不怎么了解我。”冯怀素收敛了表情，低头望着杯中那汪浅浅的茶水：“某无才无德，忝列朝堂，好歹与崔主使同朝多年，虽是暌违一年，还不至于认不出人来。至于蓝副使，虽是不熟，却也记得乃是极其耿直仗义的人，他与崔主使关系素来亲近，若他真是舍迦王子，不至于连保住朋友性命的能耐都没有。使君何故诓我？”
奚骞动作一顿，哈哈大笑起来：“冯使君过谦了。不错，崔主使尚在人间，不过我前头说的也不假，一则，鬼主的确非常赏识崔主使；二则，崔主使与舍迦王子关系亲厚，鬼主疼爱幼弟，不欲其与好友千里相别，故而希望能够留下崔主使。既然冯使君已发现了，若假作不知此事，那我百夷愿减去十万银，古有千金买马，今我百夷愿用十万银留人，足可见诚意。崔主使有鬼主赏识，又是舍迦王子的知交，留在百夷必然前途无量，绝不会比回中原差。怎么样？冯使君考虑考虑？”
“若我齐朝出三十万，崔主使可包含在内？”
“这——使君若是坚持要人的话，四十万。”
冯怀素轻笑了一下：“妙哉妙哉。”
“若你中原连十万银也不肯出，显然不如我百夷重视崔主使，何必硬要他回去呢？不若留在我百夷，荣华富贵受用不尽。”
冯怀素没有反驳，只道：“无论是二十万还是四十万，都不是个小数目，某人微言轻，需要回禀陛下，使君可等些时日？”
“好说好说，早知道你们中原人办事繁琐，若是传消息，一来一回二十日绰绰有余了吧？我们二十日后仍在此地如何？”
冯怀素点头：“可以。只是某不希望耽误这几日功夫，发觉使团又少了人。”
“这点大可放心，鬼主仁慈，已派人帮他们改善状况了。”
冯怀素向他行了一个合十礼：“多谢，某先告辞了。二十日后，恭候使君。”
待离开了清风亭，冯怀素脸色彻底阴沉下来，警告随行商谈的众人道：“今日之事，但凡有一字泄露或随意造次，按叛国论处。”
众人乍闻秘事，心中震惊不已，闻言立刻战战兢兢，低头称是。
回去的路上，冯怀素的脸色始终很阴沉。诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀，冯怀素不由自嘲，竟觉得此言最是贴合当下情境。二十万银，自己倾家荡产也不可能凑得出，倒不如当初做个商人或是贪官，此时也不必一筹莫展。
见冯怀素回来，左含章立刻亲自过来询问状况。冯怀素毫无保留地将事情说了，甚至将其中利害、因果一点点掰开与左含章说了个清清楚楚，他如今留在南疆，必须要能独当一面，此时多费些功夫，总好过他一时不察酿成大错来得强。
左含章叹气“二十万银……这、唉……若有二十万银供我重建南疆守备，又何必龟缩如此？”他看向冯怀素：“陛下可能出这二十万吗？”
冯怀素断言：“不可能。”
左含章有些不豫：“陛下未免有失厚道。”
冯怀素苦笑：“你当是陛下不想吗？陛下是不能，二十万银又不是天上掉下来的，国内水患不断，南疆又亟待重建。前一阵赈灾都是陛下开了私帑，此时是彻底一穷二白，一个子也拿不出。”
左含章闻言，面露羞愧：“都怪我。若不是我这么莽撞，轻易便中了计，也不至于使陛下、使使团陷入如此境地。”
冯怀素安慰地拍了拍他的手臂：“事已至此。”
“怀素可有主意？说起来，我也还有些家产，若是变卖了，虽凑不齐二十万，但也能抵一些。这事我有责任，合该出这一份。”
“哪里是二十万，分明是四十万。难道你真要把昭灵抛在南疆不管了？”
“不是不管，奈何有心无力。二十万尚出不起，何况是四十万。”
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