白狼山当初李重九率众将祭天的祭坛犹在。
祭坛之下巨石所书，惟大业十四年夏五月，有隋幽州刺史李重九……暨室得奚，东胡靺鞨，中原丁零之群，骁骑十万，遂陵辽水……兹所谓一劳而久逸，暂费而永宁者也，乃遂封山刊石，昭铭盛德之字。
薛万彻想到当初，正因为李重九在此大破二十万契丹，奚族联军，威震塞外，幽州，薛家一门见其功业才生了投效之心。
而今日薛万彻，王君廓以七千精骑，深入契丹腹地千里，破敌无数，降其众十余万，此之战功可谓赫赫。
大军抵达白狼山路口，但见远处烽烟燃起。
突地稽对众人言道：“当初大军破契丹之后，辽西郡在此设了一火墩子，传递警讯。”
众将听了纷纷释然，大军未至火墩子前，但见前方大营扎于此处，大营遍是兵马。
众将皆是不知其故，后来大营内兵马而出，原来才知道是李重九得知薛万彻，王君廓决定从白狼山而返后，命大将王马汉率军三千人马，至辽西郡白狼山，接应大军归师。
知是虚惊一场，众将这才放下了心。
幽京临朔宫。
早朝众官齐上殿，这几日因薛万彻，王君廓率七千骑兵深入火儿慎草原，失去音讯二十日之事，众臣们为此都是忧虑重重。
上朝之时，众臣们不免有几分长吁短叹。
宫内中书省的班房，更是有十几名官吏日夜值守。将任何关于火儿慎军情，从奏折之中优先筛选而出。第一时间呈送至李重九之处御览。
但是众臣们伸长了脖子，日也等。晚也等，就是盼不到前线而来的军情。
最近民间流言，已在幽京之中传来，流言叙述王君廓，薛万彻孤军深入，追击契丹敌酋至鲜卑山，结果兵粮耗尽，为契丹人与黑水靺鞨联兵所败。七千骑兵全军覆没，王君廓被俘。薛万彻阵亡。
消息说的有鼻子有眼，大军交战，以及远征军几名大将的名字，都说的绘声绘色的，在大军渺无音讯的情况之下，倍加令人确信。幽京之中有不少远征军百姓家属，甚至听信流言设幡祭奠家人来。
这消息唯有李重九，两位尚书仆射，以及几名心腹官吏。心知是造谣，因为薛万彻，王君廓送来最后的军报来看，他们已决定折道往南。大军奔袭乌桓山，再从白狼山返回辽西郡。
不过这军报极度机密，除了几名心腹官吏。其他人一概不知，故而在没有真正消息之下。才使得不少人都是听之信之。
远征大军生死未卜，众朝臣也是密切关注着中书省的军报。
每日送至中书省班房的军情有上百份之多。但关于薛王二人的毫无音讯，却丝毫全无，这时候连郭孝恪，张玄素二人的七万主力大军，以及南附数万契丹人，都已经抵达了御夷镇，但是唯独就是没有深入火儿慎草原大军的踪影。
正所谓不怕坏消息，就怕没消息，在场众臣如王珪，陈孝意，卢承庆，魏征等人都是久经风浪的，就算再坏的处境都可以应对处理，但眼下毫无消息，让他们不知从何处理起。
这日早朝众臣皆是看向温彦博的神色，但见其四平八稳从容在朝班之前，毫无异色，心知是看不出什么端倪来。只能看向中书省两位侍郎薛万述，姬川。
姬川是这几日小染风寒，脸色本就是欠佳，今日更是阴着脸，仿佛他人都欠着他钱一般，至于薛万述虽没说什么，但见其眉头紧锁的样子，众人心底都知恐怕还是没有消息。
“诸官入殿！”
随着内侍高喊，众官员皆分为文武两列，按照班序鱼贯进入大殿。
朝拜之后，先是户部尚书林当锋禀告河北一府六郡夏粮之事。
林当锋似因为军情所忧，一夜没有睡好，当场说错好几处。林当锋难免诚惶诚恐，额上汗水直滴，众官员见李重九神色不佳，虽是没有当殿斥责，但是众人都心知在远征大军音讯全无的情况之下，皆是为林当锋捏了一把汗。
林当锋终于将夏粮征税之事说毕，李重九言道：“契丹归附之民数万口，嗷嗷待哺，眼下府库已是入不敷出，今年新收夏粮的已为重中之重……”
说到这里，李重九看向众臣一个个眉头紧锁，当下言道：“众卿，我知你们担忧前线战况，但孤忧心更在你们之上，大军生死未卜，而出征的大都护，更是孤的二叔。你们若不能为孤分解，也不该在朝堂垂头……”
正待李重九说话之时，突然一人急匆匆奔入殿内，却被殿外侍卫拦下。
李重九见话说了一半被人打断，待见擅闯大殿乃是内廷侍女，当下伸掌往桌上一按。
众臣见李重九动怒，皆是伏下头。
李重九深吸一口气，言道：“此乃是朝堂之上，商讨机要之事，身为侍女，竟然能直入大殿，乃是值守内廷官失职，将内廷官高胜拖下去先杖责三十。”
殿外内廷官高胜脸色微变，不由言道：“赵王还请……”
正待高胜要出声解释时，突然身子被人挤开，众臣诧异心道现在大殿谁都能擅入了吗？
待看见来人恍然大悟，原来是值守中书省的七品主事，主事有上殿禀告紧急军情之责。
莫非是薛王两位将军有消息了？众臣都是老经验了，不看对方说什么，先从对方的神色来猜测是喜是忧。
但见对方一脸焦急的模样，到底如何也是不知。
这名七品主事先是告罪，上呈了一个盖着火漆
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