来了澄城两三天，牛耿依然没有找到活干，除了堂叔帮忙打听，他自己也去城南卖力气的人口市场上等着，看是否能有那愿意来招人的东家，可就像堂叔说的，现在的富户辞人都来不及，谁家还能有闲钱往里招人呢?
傍晚，牛耿一无所获的蹲在人头市场的一角，身边一起等活的伙计三三两两都散去了，牛耿低着头，拿树枝在地上划拉着，心里在算着一笔账。
昨日请郎中来给娘看过之后，除去郎中的出诊费还有抓药的钱，以及修整那破屋的花销，眼下余下的钱能维持个把月就不错了，再不找到个活干，眼看着他娘和他就得活活饿死啊?!
牛耿正在沮丧，忽然见他那牛壮叔一路小跑了过来，一路过来还不断的挥舞着手上的烟袋锅子。
“大侄子，大侄子!”
“咋了么叔?”
“找到了，找到了!”
“找到啥了?”牛耿不解，但看他叔一脸喜色，瞬间反应了过来：“可是给我找到活哩?”
牛壮上了年龄，跑了这些路喘不过来，只能不断点着头。
“真哩”
“不是哩。”牛壮摇摇头，稍稍捋了捋胸口这才好上些：“是去当驿卒哩。”
“驿卒”
“你小子啊，赶上好运哩，咱城里有个驿站，前些时日走了几个人，这两天又要招驿卒，只不过这当驿卒啊，好歹得识上两个字，那招人的伙计我也算与他相熟，让你明天过去，他相相，没问题开工哩。”
“可是叔”他不怎么灵光的脑子里似乎在哪儿听过这个词，可当下这会儿，却十足想不起来了。
“就是给人送信送货哩。耿子，你不是还说你会骑马么，这点儿也好，会骑马就能去给送些急信，好着哩，好着哩。”
“是么，叔。”牛耿听了心里高兴，顿时乐呵了起来。死活拉着牛壮回家吃饭。牛壮推脱不得，只得跟了牛耿过去。
第二天牛壮就带着牛耿来到了驿站，点头哈腰的把牛耿送到了招人的徐驿官面前，那徐驿官鼻孔朝天的上下打量了一下牛耿，又问了好些问题之后，便准了牛耿过来，发了两身号衣之后，叮嘱他明日一早过来报到，便打发他走了，期间倒是一句未提薪酬待遇的事情，牛耿虽然心里想问，可想着是堂叔给找的活，万错不了，心里虽有不安，到也给压了去。
干了小半月活之后，牛耿便渐渐明白了，这驿卒的活外人看着比当长工有面子，可吃下的苦比长工也轻不了多少，若能骑马送信倒还好，两日之内便能有一个来回送到下一个驿馆去，可若是送货，尤其是重量大的货物，少则五七天，多则半个月。若他孤身一人，倒是没的说，只是常留娘亲一人在家，他实在是有些担心。
好在牛壮叔一家能够帮手照顾，也能让他稍稍安心些。
出力吃苦倒是小事，最让牛耿感到难受的是驿官的克扣，他们这些驿卒虽干的是皇家的活，可拿到手的钱都是经过驿官们层层克扣留下来的残渣腐肉，发薪日的这一天，牛耿垫了垫从账房领下来银钱的分量，连在薛家干活时的七成都不到。
一边常和他一起搭伙的老驿卒姓常，因家中排行老七，人人都叫他常七，见牛耿手里拿着钱脸上越发沮丧的样子，趁人不注意，悄悄拉了他来到了一边。
“牛耿，赶紧把钱揣了，可别在人前耷拉个脸，让人看见了再告到驿官那去。”
牛耿一惊，四下看了无人，揣了钱在衣服里，问道：“咋”
“要真只是责骂就好了，
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