醇亲王在养心殿挨了骂，心中不好受，回到王府换了一身便装，也不带随从，一个人上街溜达，打算找个清净地方喝几杯闷酒，他到不是因为自己是皇上的叔叔，挨了骂没有面子而难受，而是担心皇上韧性，一旦大动土木重建圆明园，大清将会劳民伤财，说不定又要逼着老百姓闹暴动。
这酒馆里人不多，由于醇亲王奕譞平时很少在外抛头露面，今天又是便服，进入酒馆也没人认得，人只当是一般酒客。
奕譞刚想找个位子坐下，从那边角落里站起一人，向他打招呼说：“喂，这位长者，请到这边来，晚生这边刚刚要来酒菜。尚没动杯，自己一个人也是喝闷酒，看先生的情况，也像一个人，你我都是一人，与其独自喝闷酒，不如两人在一起随便聊一聊，也解解闷，不知先生是否肯赏脸？”说话之人正是袁世凯，自醇亲王一跨入这家酒馆，袁世凯就注意到他绝非一般人，必定是一位有身份和地位之人，能够在京城多解释一些权贵之人，对自己今后的仕途大有用处。
袁世凯说着，做出邀请的姿式。醇亲王将袁世凯细细打量一番，只见袁世凯一身书生打扮，年龄尚轻。看样子二十不到，但一脸豪气，举止也还大度，没有读书人的扭捏之感。年龄与地位与自己明显不相称。但转念一想，自己这一身打扮，谁又知自己是个王爷呢？尽管年龄不相称，但有志不在年高，年轻不见得比年龄大的人做事差，更何况他是真心邀请，自己也的确是喝闷酒。也是，与其一个人独酌独饮，倒不如和一个陌生人聊聊天，也听听别人的生活乐趣与烦恼，看看与自己有何不同。
这样想着，醇亲王也拱手还个礼，向袁世凯的桌上走去。
袁世凯见奕譞接受自己的邀六请，急忙拉过一把座椅，又喊店小二给添加一个酒杯和一双碗筷。
两人这才互相推让着坐下，袁世凯自我介绍说：“在下名叫袁世凯，河南项城人，今年来京找寻祖父的一位老友，不想他到福建督办海防军务去了，我在京师等了数日终不见他回来，今日在街上遛逛，随便来此喝杯水酒，不想碰到老先生，也许是我们有缘。来，于一杯！”
“来，干杯！”醇亲王喝了一杯酒，抹了一把胡子说，“原来你就是袁世凯？”
“正是小可。”
“嗯！果然器宇轩昂，仪表不凡，项城一战，配合吴长庆歼灭白莲教主力，年轻有为啊。”
“老先生过奖了，为国家效力，世凯在所不辞。”
“你要找的那人应该是李鸿章吧。”
袁世凯见他直呼李鸿章姓名，后面连个大人也不带，马上猜到面前这位老者大有来头，心中一喜，站起来说道：“正是李大人，还想请教老先生，李鸿章大人何时返京？”袁世凯这句话问的别有动机，醇亲王没加思索，信口说道：“快了，最多不过三五日……”说完之后，意识到自己的话有些失态，自己现在的身份进食一介布衣，如何会知道朝廷一品大员的机密行动？可是，身为亲王，洋务总理，又是李鸿章的顶头上司，自己岂能不知？这个书生小子好狡猾，一句话就套出了本王的身份。
袁世凯却装作没加在意，“那就好，等李大人回来，我在上门拜见，世凯进京述职候缺，报国之心一刻也不想闲置啊。”
这句话，醇亲王喜欢听，接着，袁世凯敬了醇亲王几杯，醇亲王也回敬袁世凯几杯。醇亲王平时在府中吃惯了山珍海味，今天乍一到这等小店，吃点素菜小酒倒也觉得新鲜有味，几杯酒下肚，打破了初识的陌生感，话也就多了起来。
“袁小侄，你看这当今的世道，大清的天下可怎么办？老的老，少的少，有能力的不当权，当权的没能力，男的怕女的，大清朝内部的官儿怕洋人的官儿，这成何体统？祖宗留下的几百年的基业就要完了！”醇亲王因为同治皇帝要修圆明园开始发牢。
“老先生，你小声点，这话可不能让外人听见，如果有人报告官府，这可是掉脑袋的事呀！”
“唉，小侄，这话，确实有点过了，别提它，来，干杯！”
“是，是！干杯！”
“小的们，再给上菜，有什么上什么。袁小侄你放心，今天我请你。”
“老先生，哪能让你破费！”
“这说什么话，我要钱有屁用？你要是暂时找不着李鸿章，也可暂到我家住上一段时间，等李鸿章回来了，再去找他，如果他不理你，我去找他！哼，这个面子他还不敢不给！”
“这——，那就麻烦老先生了。”袁世凯心中一阵窃喜。
“唉，别客气吗！干
大事不必顾小节。”
袁世凯忙接上去说道：“老先生，一定是做官的，要不然怎么能认识李鸿章大人？”
“别说这个，来，咱喝！说些别的事儿。”
“好，老先生，你喝，小侄今天能结识你，这是小侄的缘份，让小侄给敬你两杯。”
“好，好，我喝！”
“老先生，不瞒你说，小侄原是读书的，但我读了几天书就不想读了，觉得读书没用。”
“怎么？读书没用，怎能说出这混帐话，读书无用呢？”
“你别生气，听我说，人们不是常说，太平时代学文，动乱年代学武吗？
你看现在世道，表面太平，实际上这大清的天下是危机四伏。”
袁世凯向四周看了看，把声音放低了许多。
“你大胆的
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