冬日再临，鬼沼冻结。
阿什库如约而至，与他同来的还有开拓团的两名保安队员，以及那个不守规矩的猎人。有猎人引路，他们顺利找到了流放者营地。
清点人头后，阿什库让罪犯们在登记表上签名摁了手印，然后在死去的三名流放者坟前泼酒致哀。
马丁和袁文定刑期已满，可以回家。陆天锡早就威胁过两人“不该说的话不要乱说”，特别是流放者持有步枪之事，让他们发誓保密。
一年相处，两人并未刻意隐瞒，籍贯何处、亲人几口早就被盘出道，底细漏了个干净；再加上革命者有意无意表现出天南海北的社会关系，两名刑满释放者也不敢告密那些无关紧要的“小事”，跟凶徒作对。
保安队员、猎人带着袁、马离去，阿什库则留了下来。
林茜刚打了只狍子，正好请他吃饭，一尽地主之谊。阿什库带来了马奶酒，流放者也拿出了自酿的蓝莓酒，餐厅里觥筹交错，宾主尽欢。
酒酣饭饱，阿什库对流放者的营地建设啧啧称奇，连呼“没想到！”要不是亲眼看见，他绝不会相信二十多个学生娃竟在荒野上白手起家，建起一座功能完整的村寨。
吴锐等人自然谦虚一番，都说多亏了阿什库亭长的照应，然后提出去逊河县城卖粮、采购生活必需品。
阿什库略一沉吟，道：“第五开拓团快要解散了！你们与其把粮食卖给稽垦局，不如卖给第五团。李团长要补漏子，你们雪中送炭，他也乐意出个好价钱。”
这消息实在意外。第五团撤销，满盖大开发便沦为泡影，流放者们真成一群孤魂野鬼了。就是说，除了等赦免回家，没有第二条路。
“好好的第五团怎么要撤销？”晋桐不解。
“谁说不是啊，”阿什库一拍大腿，“也怪老李贪心，这几年私卖公粮，赚得让人眼红。县里稽垦局换了局长，人家也不查他，直接说第五团效益太低，连续几年要局里补贴口粮，干脆裁了吧！”
这内幕并未使革命者震惊，他们坚持理想主义不假，却非不食人间烟火。帝国基层贪腐弊案十分寻常，运气好的闷声发财，运气不好就上报变成新闻。
吴锐对跟李团长做生意没有反感，问道：“我们只打算卖六吨小麦，这么点儿量，李团长也要？”
“蚊子再小也是肉，”阿什库道，“第五团存粮抹不平，正四处求爷爷告奶奶。”
晋桐有些诧异，插言道：“李团长何不一把火烧个干净，烧粮仓不是对付查库的一贯手段吗？”
阿什库笑了笑，“新局长没查他的账。现在清盘，让他自个儿把账目做平，给时间买粮，那是天大的情面，这还要烧仓就太不讲规矩了。”
晋桐哑然失笑，举碗豪饮。
吴锐摇头叹息，“同乎流俗，合乎污世，这便是真实的官场生态啊！”
“咱们何时运粮去第五团？”陆天锡在一旁沉默良久，忽然发问。
“莫急，莫急，”阿什库摆手，“今天那两个保安队员回去，肯定跟老李说你这儿有粮食，我明天去第五团，后天带他们拖拉机过来。六吨小麦，卖他两分钱一斤怎么样？”
吴锐看了一眼晋桐，晋桐点点头。
去年逊河县的面粉是2.25分一斤，未加工的小麦价格当然比不上面粉，两分钱已算高价。虽不知今年行情如何，料想也无太大出入，两分钱一斤，不亏！
吴锐一锤定音：“六吨小麦，240元，没问题！”
敲定生意，众人劝起酒。阿什库醺醺欲醉，高歌起来：“醉咯，醉咯，醉了的汉子大声吼，醉了的白桦风中扭，醉了的大山团团转，醉了的小河……小河……呀伊耶……”
歌未唱完，阿什库出溜到桌子下面，睡着了。
晚宴于是结束，男人们把醉倒的打鹿人搬回宿舍。炕足够大，多睡个人毫无问题。
次日，阿什库早早起床，不见丝毫宿醉的憔悴。他吃了两碗野菜肉饺子，赶着马拉爬犁离去。
第三日，阿什库带着开拓团的一辆拖拉机和两个保安队员来到。他们不仅带来240元现金，一台磅秤，许多空麻袋，还免费赠送流放者一车的大白菜。
这一天在紧张的粮食装袋、过磅中度过，下午保安队员开着拖拉机满载而归。
阿什库则带了几个流放者去县上购物。因为交通工具（三架爬犁）所限，考虑到拉货，只能选三个人。
被拘在荒野上整整一年，接触真实社会的放风机会相当难得。但大伙仍然互相谦让一番，最终选定了吴锐、林茜、晋桐三人。
他们早就规划好了每一分卖粮款的花费去向，农具、食物、调味品、图书、报刊……还有最重要的电报！
跨省电报可不便宜，每个字要付给电报公司一毛二分钱！
一路穿越冰雪。傍晚时分，阿什库与三名犯人来到逊河镇。在镇上歇息一晚。
次日清晨的第一站，是电报所。
林茜在方格纸上填写了一份简短的加密电文，收报人是远在帝京的东方瑟。
无形的电磁波携着流放者的期盼，一路跨过山川河流，经几个中转站转发，到达帝京电报公司。
电报从机房里送出，投递员接过电文，跨上自行车，拼命蹬起踏板，来到收报人居住的南锣鼓巷。
这里自明清起就是大富大贵之地，街街巷巷挤满了达官显贵，王府豪庭数不胜数。
清朝覆灭，大齐兴起，也未能减少南锣
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