老和尚去世虽让人悲伤，但也很快过去，毕竟走得安详，生前便有许多交代，也算是喜丧。李忆之升了初三，还是要去青龙集，与尚兵张权两人在青龙集两处求学。那时学校小学升初中十分简单，远近只有这么一所小学、一所中学，考试也只是区分了好班差班，都有学上，除非家里缺劳力。结果是小学的同桌到了初中极可能还是同桌。
尚兵张权已没了上学的心思，眼见得要去外地，学习便是懈怠了。他们倒是对高考嗤之以鼻，又不能当饭吃，考上也不过是个工作。至于当官，他们从来没想过。王欢仍然拼命学习，如果没有考学这条路，估计人也已经崩溃了。尚兵与王欢还是眉来眼去，王欢俨然以尚兵媳妇自居，言语中对尚兵与别人显然不同。有些学生也看出两人颇有些暧昧，只是想到王欢经历，痛惜关心者居多。
李少峰送走老和尚，也是大病一场，拖延了尚兵张权前往外地的时日。其实，两人随时可走，不过李少峰按照古制，要他们留下，守孝三个月，另外还有些交代。而且王欢的事仍未完全解决，尚兵心中不定，张权与尚兵素来焦不离孟，也只好留了下来。按张权的意思，干脆真的私奔算了。到了外地，凭着自己的智谋，两人拳脚，养活三个人没有半点问题。只是王欢未到山穷水尽，加之葛老师为人极好，三人也不愿做的鲁莽。
李忆之和武少虹初三仍是同班，这时学生之间男女之防更甚，男女已经分开而坐。李忆之身材颇为高大，武少虹也极为高挑，两人仍旧坐在教室后面，李忆之倒还罢了，武少虹闲下来的精力都在李忆之身上。
这一日上午最后一节课是物理课，张老师讲的天花乱坠，刚把热力学基本东西说了一遍，然后兴致勃勃说着些稀奇古怪的例子，就见班主任苏老师急急忙忙走了过来。苏老师也是上海下放知青，是从井下选拔出来的，为人颇为热忱，对学生极为严厉，但口碑极佳。
他对张老师招了招手，张老师赶忙走出教室，只见两人小声嘀咕了几句，张老师便让张成好、张少武两人出去，说是苏老师有事情找他们。班里很多男生心里大惊，仔细想着这两天有没有和这两人干了什么伤天害理之事。不多时，就听张成好和张少武两人嚎啕大哭，哭爹喊娘，很是凄惨。学生们更加担心，昨天刚和两人偷了西红柿，不知道是谁有告上门来，但也觉得不至于此。
不多时，张老师走了进来，哀容满面，说道：“今天矿上出了事，听说是瓦斯爆炸，当时死了三个，其他的还在救援。张成好的大哥、张少武的父亲两人同班，也是遇难的两人。唉！”大伙听了也是悲伤不已，班上四十多个学生中，家中有人在矿上上班的有三十多个，感同身受，有些女生听后也跟着抽泣起来，班里顿时愁云惨淡。张老师讲课的兴致也没了，于是草草结束放学。
下井工人生活极为规律，只是规律的枯燥乏味。早班四点前起床，匆匆忙忙吃上一口饭，起晚了就买点油馍带上，随便找个瓶子灌点水路上喝。赶到矿上，班长交代一下工作任务及安全事项，班长其实也是师父，紧接着去更衣箱里换上工作服，冬季井口大巷冷，工作面却热，冬季就穿棉衣，干活时脱掉，其余三季基本都穿工作服，脚下穿水靴，背上水壶，戴上口罩，脖子上围上一条毛巾。随后，去领矿灯挂在安全帽上，戴上自救器，弄完井前安全确认，检查矿灯矿帽，做罐车下井。
掘进队是挖煤主力，收入高，八十年代就能拿到一千多，但也确实辛苦。井下距离地面几百米，在阴暗的巷道里弓着腰干活。一干就是七八个小时，有时要干十二个小时，三班倒。忙起来的时候，连撒泡尿都顾不上，主要是赶进度。井下不允许携带烟火，烟瘾大的换工作服时要吸上一顿烟过过瘾，煤矿工人有三大：烟瘾大、酒瘾大，力气大。上井后，浑身漆黑，要到矿上职工澡堂洗个澡，大约就是下午二点钟。到了家中，喝点小酒，睡上一觉，第二天接着干。乏味的生活总是容易引起冲突，这也是矿上斗殴屡见不鲜的重要原因之一。
张少武、张成好两人虽然学习不好，也喜欢逞强斗勇，但为人憨直，人缘极佳。放学后，大家也未离开，商量着怎么帮着两人。七嘴八舌议论一番，定下了两条，一是以全班名义送花圈，二是每人拿出十块钱，两家各半。至于关系好的，可以单独出礼，但集体行动必须参加。大伙议定后，张侗便交代大家下午把钱带来，等到放学大家便一起去，至于花圈他去联系，放学后直接到集上拿了就走。安排妥当，众人便回家吃饭要钱。
武少虹拍了下李忆之，说道：“你有没有钱，没有的话我帮你垫上。还有中午吃饭，你还是到我家里去吃吧。”武父对张成国说的老和尚很是崇拜，坚持认为是世外高人，爱屋及乌之余，便允许武少虹带李忆之到家中吃饭。武母眼瞧着李忆之，心里也是暗想，要是女婿就这么样也是不错。于是，武母十分高兴李忆之到来，把李忆之当了儿子，武少虹有时都说她母亲偏心，不知道的人还以为李忆之是亲儿子呢。
到了家中，与以往不同，武母不在家里，饭菜倒是做好了，只是摆放的略微凌乱，显然走得很急。武少虹颇有经验，说道：“一出矿难，我爸就有的忙了，肯定我妈送饭去了。咱们先吃，等会妈妈回来问问情况
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