河鼓在马上看着晋南王的背影，那背影消瘦挺拔。晋南王此刻正眺望着对岸。河鼓也顺着主君的视线看去。铁马河自西向东流淌，中游此段为广州，上游彼端是康州。河鼓已经是第二次渡铁马河了，四年前，他曾伴随晋南王从北岸渡过来。那时，是春天，现在是秋天。那时，晋南王几乎失去一切，一无所有。现在……，郡王现在拥有很多。可不知为什么，河鼓心底总是有种不安定感，仿佛随时怕失去什么。他在心里暗暗祈求神佛，眷顾晋南王。可神佛也安慰不了河鼓心中莫名的恐慌感，晋南王越高位，他越恐慌。也许，只有一个人，可以让河鼓心安。他看到她，就觉得万事无畏，就觉得晋南王终可无忧。她是他的女主人，他心中无冕的晋南王妃。
天色又暗了几分，夕阳像一片圆圆的殷红胭脂，似有一股力量试图拉它到黑暗的地下，它在抗争着。整个西方的天际都被这胭脂染红了，一层层的胭脂云铺染开。铁马河上自西向东也被层层渐染，红光粼粼，半壁河山都成血色。
有两位探马回报，康州刺史已到桥畔，侯晋南王过桥。萧黯一笑，传令行军。河鼓跟在萧黯身后过桥下马，他看到萧黯迈着大步向前走去，与康州刺史徐子瞻把臂大笑。河鼓的嘴角也不由自主地微微上弯。他自有记忆起，就被训练成宫奴。宫奴不能有悲喜，不能有好恶。他从来没有听过自己的笑声，从来没有见过自己的眼泪，他是一个恪守本分的合格宫奴。台城万数宫奴，谁不是合格的宫奴呢，只不过自己是个万里挑一的幸运儿。
康州鎏山的黄昏来了，比广州的黄昏更加清冷，军帐前升起一堆堆篝火。河鼓站在大帐不远的阴影处，一名缃衣内侍跪在他的脚下，哀哀叩求着：“河主官，求求您了。您让我向宣薇夫人叩个头。我随侍主人一场，只想拜别夫人。”河鼓道：“你不必来求我。你身为宣薇台主官，却对晋南王私进谗言。曲姬请留广州出家之时，你我俱在，中殿夫人是何态度。你若有良心，便不用我说。至于宣薇夫人随侍裁减之事，你只看郡王与中殿夫人随侍，便知王府本就途中清简。你能随主北上，已是恩典，竟不知好歹谗言抱怨。就是如今，你私自进言主上，若在别处，自是当庭仗毙，连你家主人也会受牵连。中殿夫人怜你有护主之心，留你性命，发往外地苦劳。若你还有一丝感恩之心，便不该再诽谤中殿夫人，不该再为你家主惹事端。”那内侍已经再无话，只有喏喏擦泪叩首。内官拉扯着带了下去。河鼓转身走向不远处的大帐。
刚靠近大帐，就闻到浓烈的酒香从帐布缝隙中四溢而出。河鼓躬身走进大帐中。帐内悬挂的偌大几盏明火军灯明灭的利害，将帐内饮酒的众人都罩进奇特的光影中。河鼓贴着帐角，绕至主位萧黯身后，接过随侍的浮尘，示意他出去，亲身立侍。只听萧黯正说：“此番回京，竟让我有归隐之志。”
欧阳屹笑道：“京畿福地，晋南王若得留任，岂不是更好。”又转头笑问裴源：“裴郎，京中如今可有新鲜乐事？”
裴源常一副笑脸道：“如今有志的王公大都出任四方，留守京中多是散仙。说起来，京中如今竟无一强王。唯一有职的临城公是为东扬州刺史，可临城公终日饮酒作文，哪肯留意俗政。”
欧阳屹懒道：“谁想听你说这些。”
刘释之道：“京辅实权刺史并非东扬州刺史一职，还有南豫、南徐、南兖三州。
裴源道：“正是。年初时，邵陵王再次被任命为南徐州刺史，兼领平南将军。又是一位封疆柱国的藩王，治地又近京城。”
欧阳屹笑道：“这可是邵陵王第三次出任南徐州刺史职了。这次不知能任几年。”
众人都知邵陵王前两次出任南徐州刺史都是因罪被免。
徐子瞻道：“南徐州本就是邵陵王的治所，便是免职，也是离职不离权。”又问裴源：“鄱阳王未出任南豫州刺史，可去合州就任了？”
裴源道：“五月间就启程去赴任了，若再拖延，只怕又重蹈南豫州的覆辙。”
刘释之问道：“南豫州之事是为何？”
裴源道：“岁初时，鄱阳王即被授节，可迟迟不就任。京中都传言鄱阳王瞧不上南豫洲，志在上游大州。谁知，就在鄱阳王犹豫之时，被降将候景钻了空子，占了南豫州的州治寿阳。”
“这也奇了，若鄱阳王未就任，前南豫州刺史韦黯岂能离开州治。”刘释之道。
欧阳屹马上笑嚷：“刘长史该罚！”
刘释之皱眉道：“什么罚？”
“犯了晋南王的讳了。”欧阳屹道。