太清元年五月，萧衍再次还俗为皇帝后，八十余岁的老人突然焕发出了壮年时代才有豪情壮志。先是，以羊鸦仁为先遣，开赴北徐州彭城，接应援引东魏降将侯景。同时，东魏新任大丞相高澄知侯景反叛，几番招归不成后，任燕郡公慕容绍宗为行台大将军，率大军前往平叛。侯景不堪压力，且南梁援军未及到，又举四郡降西魏，恳求西魏就近发兵。西魏随即派大将军王思政率兵前往。随后，皇帝萧衍又派贞阳侯萧渊明为大都督，举十五万大军北伐接应。萧渊明主力过北境，与东西两魏对垒，争夺河南河北土地。不久，皇帝又派武州刺史萧弄璋率兵逼近河北太原郡吕梁。东西两魏见南梁重兵压境，武器铠甲均精良，粮饷亦奢，纷纷退避。一时，南军气盛，北朝不敢争锋，侯景亦心志坚定归附南朝。
在东北战局盛势之下，有传闻皇帝亦有意设置汉北将军，督西部几州军事，于西北部防范西魏，与东部各州战事有所互应。也有传言，皇帝将设岭南将军，都督岭南几州军事，稳定后方，防交广乱事再起。六月下旬，台城禁省邸报至番禺，通报任勇州刺史鄱阳王萧范为汉北将军，都督北疆军事。岭南各州府见传闻坐实，更加议论纷纷。
而对此最为敏感者无疑是交州军府，交州军府去岁刚刚统帅南疆几州军力平定李贲之乱，正值盛时。交州刺史杨瞟，身领右卫将军，更是集军望、政望、民望于一身，成为南疆诸州的后起领袖。而自古以来，历朝都会忌讳三权集一的封疆大吏，即是各朝所谓的外姓藩王。何况，历代交广功高反叛大吏不在少数。杨瞟亦不算不知进退，去岁初平定李贲时，就曾上书台城请调，然台城嘉其劳苦功高，仍命其节度交州，领将军衔。然到了今岁，交州市井间就有童谣唱：狡兔死、走狗烹；杨木枯、萧荻长等语。岭南各州府军府中谣言四起，更有甚者，言之凿凿说代杨瞟任交州主君者正是皇族宗室曲江侯萧勃。就在交州军政波谲云诡之时，与其一衣带水、筋脉相连的广州府却也暗流涌动。
七月酷暑，天热流火。萧黯数次遣使往高要军府，召广州督军兰储议事，兰储却中了严重暑病，不能成行。几次，都是其次子咨议参军兰霆钧代为述职，然而兰霆钧非主将官，对交广军事，常百问而无一知。
这一日，兰霆钧见萧黯有不满之意，便致歉道：“晋南王恕臣父子失职之罪。家父凡事喜亲力亲为，如今病中，长兄便代为督管，竟也片刻不能离身。臣对交广军事确不如父兄那般了解。我回高要后，必向父兄建议，着人打造大榻，抬父亲至舟上，使父亲面见郡王，陈述详情。”
萧黯便道：“兰将军病重，我怎能劳他辛苦奔波，再添病症。不如，孤王亲去一趟。想来自我出任广州，还未前往军府。此番正好巡视一番。你也不忙回去，随我同舟而行吧。”兰霆钧便行礼称谢。
兰霆钧离开金符宫，返回自家于番禺的府邸后，便速遣出心腹武士，命武士只带出一句话：晋南将亲往高要，大事可成。此时天色将晚，番禺水路五门即将关闭，已戒备森严。那武士改头换面，乔做农人。混出城后，火速于城郊换衣换马，向西疾驰而去。
晋南王雷厉风行，次日王驾楼船与随行船只便集于石门码头，将扬帆起航。随驾者除咨议参军兰霆钧外，还有治中岑孙吾、长史李渠、别驾杜潜、计曹史李聿泽。杜潜与李渠二人本不愿随往，连夜请辞，晋南王都不允，直命属吏去李杜府邸立等迎接。最后二人只得同往。只治中徐子瞻留守番禺打理诸事。
晋南王驾一行登船后，向西劈浪前行。王驾大船光辉耀眼，船身长高均有数丈，远远望去皆以为巍峨壮丽似水中楼阁。时江南造船业发达，岭南沿海亦如是。尤其是驾船与商船，极其富丽。亦有海南各邦国，前往广州订购其国王贵族驾船，一舟船值万金。晋南王风格朴素，此王驾舟船打造后，第一次登船巡游时，常感叹过于奢华。随行者有人再旁说，郡王船驾不过普通，长江线各王船才真是奢华无比，巍峨庞大，可载数百船工侍从，望之如殿宇。此王驾大船队伍西行数日，只见沿途西江风光壮阔，似旅途惬意。而此时在西江两端，却有两股势力，携万千刀锋正在汹涌角力。
且说广州高要郡位于东江上游，与西江、北江衣带相连，自古即是镇守三江重地。本朝天监年间，广州军府设于此地，其下各设东江、西江、北将三都护，同领广州军权。军府高要郡城甚是坚固，四门严谨。
高要守城军士被坚执锐，严阵以待，便是平民百姓也能感知高要城池有风雨欲来之势。此正夏收之季，四门农商往来不停歇，城防盘查也甚是森严，凡番禺籍人或兵户籍农人均几番盘查。这日东门盘查时，便起了争执。此为交州豪强周氏部曲数十人，前来采买粮米，被阻隔在城外。交州临海，籼稻产量甚少，其地部族豪强常往来内地几郡采买粮米。只因高要郡城这几日戒备森严，禁止大量带械者进城，周氏豪强又拒不卸剑。正争执间，有一戎装轻甲将领，骑青骢骏马，跨青铜鞍，来至门下问询。这人漆眉凤目，鼻若悬胆，年纪虽轻，威仪凛然，此人是高要州府参军卢奕。此东门卫士正是其所部。守门甲士报说缘由，卢奕便命放行进城。又对众卫士道，上命只严查番禺部曲兵户，不可扰乱外地农商。
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