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院内传来一阵喧闹，程宗扬探头看去，只见那些花苗汉子蹲在地上，围成一个圈子，中间放着一口酒坛，一个个喝得面红耳赤。
「从上午就开始喝了，一直喝到这会儿。」祁远道：「路上取的蜂蜜分给他们十几坛。好嘛，这些花苗汉子把蜂蜜全拿到酒肆换了酒，差不多有二十坛，喝到明天也够了。」
花苗人是程宗扬进入南荒见过最和善的群体，给他留的印象不错，只不过这喝酒也太没有节制了。
「花苗人都这么好酒？」
祁远摇了摇头，「花苗人是好酒，可我从来没见过喝这么厉害的，就跟不要命似的。」
那些花苗汉子兴高采烈地唱着歌，欢呼狂饮。程宗扬喜欢他们的率性，又隐隐有些疑惑。这些花苗人，无论男女在欢快中都有一种末世的放纵，似乎根本不考虑明天。
而族长苏荔也不计较，甚至也和族人一起分享那些粟米酿成的涩酒。武二郎蹲在她旁边，也学着花苗人的样子，一边喝一边唱，他唱出来的歌不是走调，而是完全没有调子可言，但那些花苗人谁都不介意，只要能蹲下来和他们一样唱歌喝酒，就是他们的好朋友。
院子另外一边，吴战威拿着他的厚背砍刀比划着，正和易彪在谈论刀法。满面髯须的易虎坐在一侧，手边放了一罐清水，正埋着头，在一方细砂岩上细细磨他的尖枪，对花苗人的喧闹声充耳不闻。剩下那些充作商会护卫的军士们都留在客房里，看管货物。
谢艺独自坐在台阶上，安静地看着这一切。程宗扬一直怀疑那句「抱歉」是他说的，却没有证据。
从包裹里拿了块料饼，程宗扬去马棚喂黑珍珠。他对这匹属于自己的座骑十分用心，每天都会亲手喂食。这一路别的骡马都掉了膘，唯有黑珍珠还壮实了一些，皮毛更加油光水滑。
一进马棚，就看到黑珍珠旁边多了头瘦驴。那驴比一头牛犊大不了多少，背脊瘦得像刀刃，偏偏生了一双大耳朵，就像生下来没见过草一样，正把头埋在黑珍珠的槽里猛吃。黑珍珠轻蔑地甩着尾巴，离那驴远远的。
「哪儿来的驴？」
「朱老头的！」吴战威在远处应了一声，又扭头对易彪说：「兄弟，你们北府兵的刀法……」
程宗扬看着那驴，就跟看朱老头一样，越看越不顺眼。
「朱老头！你不是不会骑驴吗？牵头驴做什么？」
朱老头没有一点脸红的意思，「瞧瞧，瞧瞧，当真了。俺就是说说，其实俺这驴好着呢！」
程宗扬没好气地瞅瞅那驴，把料饼掰碎喂给黑珍珠：「赶紧吃，别理那乡下的土驴！」
浓雾中传来尖锐的哨声，易彪点燃箭首的油布，拉开铁胎弓，一箭射出。
黎明时起了浓雾，整个熊耳铺都被笼罩在白蒙蒙的雾气中。程宗扬想等雾散开再走，云苍峰和祁远却告诉他，在南荒，一场浓雾半月不散的情形屡见不鲜，要等雾散，时间就没准了。
商队按照原定的时间出发。和前天一样，花苗人在前，商队在后。为了避免有人在浓雾中走散，商队将所有的骡马都用绳索连在一起，相隔不到丈许。即使如此，途中休息时还是发现走失了一名奴隶，只剩下一匹空鞍的马。
程宗扬要发动人手去找，祁远却道：「这会儿雾还没散，回去太危险了。」
「不就一个奴隶吗？丢就丢了。」朱老头不在意地说道：「说不定掉到哪个山沟里，就算你能找到也死透了。」
程宗扬皱起眉头，「那要还没死呢？」
「人嘛，迟早都会死。早点晚点有什么要紧的？」朱老头骑在他的瘦驴上，佝偻着腰道：「咱们还是省点力气吧。前面的路可不好走。不小心摔死，连尸体都找不到。」
云苍峰也在点头，显然认为回头去找太冒险了。大家都这样认为，程宗扬只好放弃。这雾毕竟太大了，就是想找也没办法找。
一个尖锐的哨声从前方传来，祁远摘了片叶子，噙在口中，以哨声作答。
朱老头道：「这小伙子看着痨病鬼似的，还会吹花苗人的叶哨？」
花苗人擅长将树叶噙在口中，吹出各种哨声来联络。这样的浓雾中，哨声远比其他联络方式更方便。
祁远取下树叶，笑道：「老头儿，那驴背跟刀刃儿似的，你坐得住吗？」
朱老头挺了挺背，不服气地说：「我这驴稳当着呢！」
程宗扬一把拽住朱老头，不客气地把他从驴背上拖下来，「你是向导，不在前面领路，在这儿混什么呢？」
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