却说秀芳闭了门，伏在内听着外头的动静，直至确信外头一伙人已离去，心中悬挂的石头方才落地。又提防那贼伙闻声而返，怕连累这一屋子几口人的性命，竟又不敢去下厨房，只得双手提裙，微抬金莲①，一步一步轻声踏地，寸步俱是小心万分。而刘娥立厨间门下，于门中徘徊，趁着月色，看见秀芳寸步小心行了过来，赶紧上前去接，刚要脱口叫出“姐姐”二字，那秀芳一怕惊动那厢屋内熟睡的龚美，二则担心那贼人并未远去且寻声复返，遂低下眉头，双眼微垂，则示意于她禁声。
这刘娥素来与秀芳两心相通，透过月色见此眼色，自然知晓其中意味，则接秀芳至檐下，进了门，转过身去，轻轻带上门闩，喉咙中尽可能地压低了声音，道：“那位公子，出来吧，现此处已无他碍。”
刘娥与秀芳互相对了一眼，那一瞥眼神中，尽是话语暗对。果真，那藏于梁上的男子闻言，一个侧身跃下，单腿撑地，只手伏于着地膝上，谢道：“多谢二位姑娘救命之恩！”
刘娥见之，随即上前去扶起，一边言道：“公子快快请起，这真是折煞我姊妹了。当今民间，不平之事种种，能解之一二，也是我二姊妹之幸。”待扶起时，刘娥头上所戴纱笠，薄如纸削，不曾想拂到那男子手上，男子见之一面羞涩，不觉两颊犹似烈火焚烧；刘娥也素知男女大防，亦深觉失仪，急忙缩回了手。
“……”这刘娥一时羞涩，霎时间竟不知做何言语，话到嘴边，又吞了回去，不知说何为妙。
秀芳冷眼旁观着，瞅着这二人神色不对，便破了这层尴尬场面，问道：“敢问这位公子，贵族中尊姓？”
“寒门贱姓赵。”
秀芳一听，笑道：“公子怎说赵姓为贱？我等平民之辈，巴巴不得以姓赵为荣，赵可是国姓！”
“姐姐！公子自称贱姓，那是卑谦之言，你怎如此说？”刘娥轻轻拉了秀芳衣袖，伏在其耳边小声地说。
“是是是！”秀芳笑着连道了三个是，又向这赵公子道：“奴家名唤秀芳，家姓江，但不知公子大名？”
男子见秀芳与这姑娘言行举止大有不同，现听此问，本欲如实相答，却又恐秀芳来日说与他人，再招不必要的祸端，心中便想隐去真名，又想起拆字之法，便答道：“小生下名天木，权不知这位恩人贵名？”
刘娥虽头戴面纱，可经适才失仪，却痴痴地看着这眼前的公子，细细打量一番，但见此人乌发高束，头戴紫蓝儒巾帽，虽着夜行衣，且屋中并未点灯，奈何月色极明，透过纸窗仍可见此人轮廓分明，眉宇如剑，其间相较龚美，则多几分果毅之气，再比丁谓，又少些许阴晦暗藏的杀气；观其身量，又处丁谓龚美之上，约八尺有余，腰间紧束衣带，想必世间女子无不羡之慕之。刘娥一时出了神，竟忘了这公子所问之事，秀芳旁观着刘娥神色，心底又露喜色，喜的是二人郎才女貌，可成眷侣，而面又夹忧愁，愁的是虽刘娥心中有意，却不知公子心意，奈又有面纱相隔，见之不得，况又不明赵公子底细，隔日且又入京查访丁谓，便是促成良缘，又将劳燕分飞，只轻扯刘娥衣袖，提醒道：“公子问你话呢。”
“啊？”刘娥这才如梦初醒，秀芳又道：“公子问你名姓，你且答话遍了。”
刘娥听后，先回了歉礼，又细声回道：“小女刘氏，学名娥字。原是蜀地人氏，皆因十岁那年家中变故，拐入此地娼门，前日幸得贵人相扶，赎我姊妹出了污秽之所，奈长洲城已是不能久留，明日正欲上得汴京，另有要事当解。”
赵公子亦回了一礼，见这刘娥头戴面纱，便知其重男女伦常，忖其系出名门闺秀，其言行举止大异于寻常女子，面纱之内或是丑陋之相，或则倾国倾城之颜，又不便道出，问道：“姑娘既与在下萍水相逢，却不知又为何以命舍之相救？”
“长洲城素来恶霸满盈，肆无忌惮惯了，适才公子有求于我，乍见公子，却不像为非作歹之人，这才料定公子无故遭人追杀。”刘娥说完，又问道：“奴家也有一虑，但不知当讲否？”
“恩人但说无妨。”
“我想公子也是光明磊落之人，却不知那贼人为何要取公子性命？”刘娥一语道出心中的困惑，静待赵公子的回答。
“这……”这男子思忖一刻，正想着如何告诉，既隐了真名，又怕刘娥卷入其中杀机，话到唇边又止。
刘娥见其言行，道：“公子若是不便言讲，且不必说了吧。”
那男子话锋一转，道：“自是方便的，不过说来话长。家父本也是汴京经商为营，年前生母无疾而终，老爹爹又娶了新欢。想那继母过门后万般与我不肯相容，此番继母得爹爹之命来长洲与一商人做一笔生意，家父又命小生暗中跟随，想必继母大人有所察觉，才起杀心。”
刘娥听后，点了点头，喃喃自语道：“原来如此，天下为填房者，多是不肯容下原配嫡出的。”
秀芳听着赵公子这些话，总有哪里不对，却又找不出其中语病，此刻稍转过头去，忽见窗外人影闪过，惊叫了声“谁！”这赵公子也随即望向窗子，并未见有人。
“怎么了，姐姐？”刘娥好奇地问道。
秀芳细想那人影缘何如此熟悉，且四周围墙相隔，便是有人翻墙而入，也当有些动静，不是他又是谁，只得遮遮掩掩回答：“哦，许是我眼花了，
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