沿江水寨原本是制司下属的横江水军驻地，除了供水军驻泊的营寨，岸边还有修葺船只的作坊等设施。而这些东西在围城之前几乎都被搬进了城中，搬不走的也都就地毁弃，因此水寨一旁的岸边，只余了几幢空荡荡房子。
水军万户张荣实此刻就站在一间空房的外面，他身上只穿了件中衣，由于离得很远，这里听不到城里的骚扰声，他本来睡得很熟了，结果传来的爆炸声逐渐变大，硬生生地被吵醒转来。
那里是码头的方向，城外的大营应该是出事了，他下意识地回头看了看自己的水军大寨，黑乎乎地没什么动静。寨外的江面上红光闪烁，他知道那是几只巡夜的小船在来回穿梭，大江对岸的方向上也没有灯光的迹象，平静的背后总让人感到莫名的不踏实。
可能是北方汉子的天性使然吧，干了这么久的水军，张荣实仍然更喜欢睡在岸上，尽管这间临时改出来的小屋远没有他那座船上的楼间舒服。可现在，他知道自己睡不成了，因为一阵蹄声响了起来，这是他派去大营打探消息的人回来了。
“大营那边有宋人出城偷袭，大帅命我等不必惊慌，各自守好本寨，水军亦然。”来人跪倒在地，向他转达了大帅伯颜的话语。
听完后张荣实松了口气，转而向来人询问起大营的具体情况，此人也只是看了个大概，只知道前营确实是崩溃了，宋人已经出城追杀，不过大帅已经有所对策，应该不会让宋人有机可趁才是。
前营？张荣实知道他们的统帅是史格，那是一个截江大战裹伤不退的硬汉，怎么就被打得全营崩溃了。那么这冲天的爆炸与火光又是从何而来？来人却也说不清楚，他挥手让人退下，恰在此时，又是一阵整齐的爆炸声传来，差不多就在码头附近，燃起的亮光照透了天际，只怕江那边都能看得到。
黑沉沉的大江已经与大地融成了一体，乍一看上去根本不知道界限在哪里，其实在爆炸渐起的时候，苏刘义就已经带着几十条快船出了营。他在一艘稍大点的蒙冲上，船上除了八个浆手还有一伙弓弩和几个水鬼，他蹲在船头紧盯着远处的敌军水寨，保持这个姿势快半个时辰了。
怕被巡船觉察，他不敢靠得太近，划浆的也放到了最低，只是保持住不让船被江水冲走，周围除了水流就只有手腕上传来的“嘀嗒”之声，这块叫做“系晷”的事物整个淮军中除了李大帅就只有他有，苏刘义再次抬起手瞅了一眼上面的刻度，转头看向江岸码头的方向。
驶近江心，明显地能感觉到爆炸声越来越清晰，火光的影子时不时地出现在天空中，苏刘义的脑海中出现城中的友军奋勇杀敌的情景，战斗的热血沸腾起来，让他不禁扶着船舷弓起了身，顺便活动了一下有些麻木的脚部。
“再靠近些！”苏刘义轻声吩咐下去，不一会儿，两边的木浆划动，船身无声地向着对岸水寨处滑了过去，远处的红光慢慢变得大了些。苏刘义在心里估计着距离，直到敌军巡船上的军士身影都可看清时，才出声阻止了船身的进一步向前。
“你们先下去，游近了方可一齐动手，尽量不要弄出声，弄到船后，别让那灯熄掉，你们换上他们的服饰，明白了吗？”苏刘义指着两只移动得很慢的巡船说道，这并非计划中的行动，而是他的灵机一动，一旦有误，就只有马上强行冲寨了。
尽管有风险，苏刘义还是决定这么做，敌人的水寨外唯有这两只巡船还在动弹，而且速度极慢，他估计船上的军士并没有多少精神在四下观察。蒙冲上的六个水鬼换上只露出眼睛的皮靠，口中含了把短刃，一个接一个地从舷边滑了下去。
苏刘义有些紧张地盯着他们的动作，这几个都是军中水性最好的，他们在江中的划水动作十分隐蔽，几乎没有声音，也没有引起水花啥的，待到快要接近敌船了，六人一齐低头潜入了水中，江面上再也看不出什么。
没有让他过多等待，不一会儿，六个人分成两组分别从两边攀上了敌船，几乎是同一时间，一齐撑着船舷跳了上去。随着几声低呼和不大的“扑通”落水声传来，苏刘义便知道他们得了手，按照约定的信号，巡船上的灯左右摇晃了几下，两条船都停了下来。
“传令下去，火船当先，其余的各船跟着某，准备冲进去。”一击得手，苏刘义毫不犹豫地下达了攻击的指令，一旦火起，不管对岸有何动作，李庭芝都将随即命人渡江，直接攻击燕子矶下的码头。
指令被传了下去，满载着草木火油的火船一艘艘驶了出去，这种船前面有铁尖，只须两人操作，后面还拖着一只空艇，为的是供人逃生之用。余下的几只蒙冲则以苏刘义为首跟在了后面，正在此时，码头方向传来了巨大的爆炸声，火光映红了半边夜空。
“现在，传本帅号令，全军出发！”爆炸声闷雷一般地传来，红光清晰可见，站于江边大营外的李庭芝立刻明白了这就是通话时所说的信号，周围的苗再成，许文德等将领闻言齐齐抱拳称是，按照确定的布置走向自己的队伍，首批渡江淮兵的已经上了船，在数百艘战船的前导下，开始向对岸进发。
尽管由于天黑看不真切，千帆竞渡的庞大场面还是让李庭芝感到心潮起伏，当年没能救下襄阳城的遗憾绝不会在这里重演了，他手握剑柄，大步走向自己的座船，亲兵们举着大旗跟了上去。<
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