“陛下，松锦之战的消息先勿传出去，可告诉归化伯，官军以锦州、松山为后倚，正与东虏大军酣战，辽东无兵可守，若进辽东千秋大功唾手可得。”从诸臣中走出一人向皇帝说道——复社领袖张溥、礼部员外郎吴昌时经营，涿州冯铨、河南侯恂、桐城阮大铖输金数万两打点关系，周延儒在老家蛰伏十年后终于返回朝堂。
皇帝犹豫一会儿才点点头，走下御座向周延儒施礼道：“先生起复众望所归，可有方策教朕？”
“如今最要紧的是收拾人心，臣以为当释漕粮白粮欠户还家，蠲免民间积年拖欠赋税，凡兵残岁荒之地减免今年两税，宽宥戍罪以下人犯，复株连获罪举人之功名广取士额，召还因言事而贬谪之官员，如此人心恢复，天意也必在我。”周延儒躬身答道，前首辅薛国观八月被赐死，也把他吓得惴惴不安，薛国观当年怎么做的，他一定要反着来。
“朕就以天下听先生！”皇帝心里打定主意，首辅就是这个人了，像神宗称呼张居正那样称周延儒为“先生”，不过周延儒更害怕——张居正的下场可不算好呀。
九月上，老哈河，丰州军始终没有得到锦州的确切消息，乌兰哈达提塘所转来的情报说不清楚锦州的战况，而兵部的两次行文也只是说两军云集锦州相持不下，催他们从速进兵，但丰州军实际上已无力再战——他们要断粮了，朝廷断断续续只拨给二万余石米豆，如果不是出征时携带了一部分口粮，当地人也认丰州的银币、银钞，丰州军坚持不到现在。
“朝廷也想得出，不给饭吃还叫我们打辽东，把我们当傻子啦。”赵吉摸着自己的光头说道。
“喀喇城还有三千石粮食，派人通知薛显光，不必再向北运粮，即刻沿我们的退路设置粮台，另外请东部行台派兵携带粮草接应我们。”李榆淡淡下令道。
夜里，莫日格匆匆进帐，伏在李榆耳边低语几句，李榆脸色大变，挥手示意左右人等退出大帐，一个蒙面壮汉很快被引进来，那人盯着李榆看了一会儿，然后一把拉下面罩。
“老胡，你怎么来了，你家的几位主子还好吗？”李榆一眼认出这个萨哈廉生前的贴身阿哈。
“我家主子都很好，”老胡简单答了一句，然后急切地说道，“爷，您快退兵吧，我大清兵锦州大捷，几乎全歼明狗，皇上派英郡王和喀喇沁的固鲁思齐布带一万兵为南路出大凌河谷，我家阿达礼主子、硕托主子和科尔沁的土谢图亲王带兵两万为北路，三天前已到了都尔鼻。”
李榆翻开地图问了老胡几句，然后抬起头说道：“谢谢你，老胡，能告诉我是哪位主子派你来的吗？”
“爷，您别问了，老奴也要赶紧回去，这件事可漏不得风声。”老胡重新带上面罩，跟着莫日格出了大帐。
“老代善是聪明人啊，为保家业两头下注，大清皇帝算计别人，却想不到别人也在算计他。”赵吉冷笑一声道。
“马上召集队伍，今夜就撤军，”李榆抱起头盔就往外走，突然猛拍自己的脑袋惊呼，“不好，阿济格历来用兵神速，薛显光、德浑安他们要吃亏，老赵，你带骑兵左协和铳炮协去乌兰哈达会合常书一起撤，我带骑兵前协、右协和察哈尔营去喀喇城。”
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