果然的，吕宋峤带着宋然一到，学堂里仆役便十分殷勤地出来迎接，指给座位，引着见过同窗。那虽都是些十来岁的少年，但也十分有眼色，且见宋然是这等俊秀人物，自然个个客气，言辞甚欢。吕宋峤又进去跟先生谈了一谈，便放心离去。
宋然自把纸笔等物摆放好，端坐在座位上，在静静等待的空隙里，他看看窗外，只见花木抽芽，新意萌动，透过学堂围墙的镂空格子望，远远的土坡上青黄一片，底下清平河水色潋滟，眼看冬去春来，万象更新，他的心里却不知怎的涌起一股落寞，也许这里没有自己熟悉的人，总归是感到孤独。
须臾，矮小微胖的先生进来，给众人定了规矩，上午讲书，午后习字，下午各人作文章，那便是为不久的县试做准备的了。宋然其实心里对那一套起承转合模式僵化的文章体式不以为然，但腹中也看过不少程朱时文，当中也有好的，也明白要让考官看中自己的卷子，还是要应合一下当下的作文潮流，不可太标新立异。况且自己初来乍到，也要给先生一个好印象。于是，他便也像从前在兰西学堂里一样，认认真真听讲、练字、写文章，一天下来，精神也有些困倦。
“近来吃住得太好，松散了，一日的功课应付起来竟也有点吃力，得打起精神来。”宋然一边想，一边出了学堂大门，常福收拾好东西跟着，准备回家去。
“宋然——”，忽然，他听到一个熟悉的声音喊自己。
“庞非？！”宋然又惊又喜，抬头张望，果见庞非正向自己走来，大大咧咧的，嘴角溢出一缕淘气的笑。
只是一段时日不见，这人好像又长高了，身形挺拔，嘴角微微扬起，穿着上次那件半新袍子，收拾得很齐整，在淡黄的夕阳余晖中竟有几分玉树临风的潇洒。
“你怎么来了？”宋然忙几步行近，拉住了庞非的手，十分高兴。周围散学的少年有的望了过来，带着探询和疑惑。
“走，找个地方跟你说。”庞非说，又看了眼宋然身后的常福，那小厮恭敬地拎着东西，丝毫没有独自走开的意思。
“常福，你，你先回府去，跟二哥说一声，我稍后就回去。”宋然略一思索，便吩咐他。
“三爷，这，小人不敢——二爷，要打断小人的腿。”常福慢吞吞地说。
宋然瞧他那畏缩的小身板和眼神儿，笑着说：“没事，我回去会跟二哥说的，你不要担心。你就说庞非来找我，他上次也见过的。我说说话就回，很快。”宋然说。
常福犹豫着，还是没动。
庞非斜了他一眼，懒洋洋地说：“怕什么，有我在，没人敢欺负你们三爷。”
我知道没人敢欺负三爷，可你欺负他怎么办？常福心里嘀咕，他也听说过这个人，桃红姐气呼呼的说像个山匪的便是了。
“还磨蹭什么！”庞非不耐烦了，向前迈了一步，仗着高大，陡然生出一股气势来。
常福可不想还没被打断腿就要被眼前这山匪折了手，忙说：“好，好的，三爷，小的先回府，您好歹早点儿回来。”一面说，一面走。
“啰嗦——”庞非嘴角一扯，“走吧！”拉着宋然离开。
避开人群，绕到学堂后面的巷子里，从小径走，很快两人便走到了清平河边的土坡上。西下的太阳已经隐到云层后面，微光洒在水面上，随着河水的流淌轻轻起伏，十分安静。
靠着草坡，宋然躺下来，舒服地伸展筋骨，面向夕阳，闭上眼，金色的脸庞上绒毛细细，柔和如玉。
庞非一只手撑着头，侧着身子静静注视着他，眼里满是爱恋与满足。
“喂，说话呀！怎么在这个时候来了？还找到学堂里？”宋然也不睁眼，问他。这家伙今天有点儿奇怪，刚才走路的时候也没有在耳边说说笑笑，和平日大不同。
庞非放下手，跟宋然并排躺着，说：“我是跟姚笑一起坐他们的车来的，玉满堂在这边开个分号，拉些东西过来。”
哦？
“去吕府找你，门上的人说你上学了，我便问了路找来。”庞非接着说。
宋然问他：“门上那些人不敢对你怎么样了吧？”
“唔，还是上次那小子，挺客气。”
“那人叫常三，二哥罚了他一个月月钱，还敢？”宋然说。
他觉察出庞非兴致缺缺，声音也很低沉，没有平日的张扬，于是睁开眼睛，扭过头去看他。
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