王必用偷鸡不成蚀把米,落得个大败而归,脸上只青一阵红一阵的拂袖而去。
赵钦虽然自觉高宝此番论道言辞虚美近于老庄,无所用于大事,但也乐见王必用受辱,故而开怀大笑道:“好个铁齿铜牙,喉舌利剑!楚天鸣有如此人才却不能用真乃一庸才耳!”
众将也齐声赞道:“是啊,有德祖相助,我等何愁越水不平?”
高宝听得众人溢美之词,心底下暗自乐道:“原以为这老庄之说华而不实,不堪一用,却不想在此得以施展一番,终究是没有白学。”
原来,这高宝北上求学之时,曾跟着庚子奇学得《庄子·说剑》一文。虽觉得此文颇有“银样蜡枪头”之嫌,但甚是喜爱其大气磅薄的文风,便通篇背诵下来。本想只作赏玩之物,却不料在此得以一用。诸将俱是一介武夫,只知杀伐,不识诗书。那赵钦又讲求实用,甚恶老庄,所以不知其文出处,便以为这高宝见多识广,博古通今,真乃大儒。只可惜了那几个“剑客”为了几句“疯言疯语”便要自杀,倒也算得上是刚烈了。
赵钦大喜过望,当下让高宝做了随军长史,又怕他嫌弃官小,便安慰他道:“以德祖之才略不输公侯之下。然我大宋律令‘无功者不赏。’赵钦不敢违制,只得让德祖屈就长史一职,还望德祖见谅。待越水平定之后,我当奏明朝廷,厚赏德祖。”
高宝见他说得恳切之极,自觉是得遇明主,当下拜谢,与众人尽欢而散。
那宋廷征召各地军马共四十万南下江州,路途远近不同,加之粮秣筹措也需一番功夫,故而众军未齐,辎重未全,一时尚不得发兵南进。只过得四五日忽有探马来报道:楚天鸣亲率十万越甲,以其弟楚天雄为副帅,会合泸水张氏兄弟万余人马誓师北伐,眼下已出了靖南。赵钦赶忙召集诸将商讨对策,诸将皆以为大军尚在集结之中,江州一带只有八万人马,守则有余,战则不足。楚氏叛逆倾巢而出,来势汹汹。不如屯守坚城,以逸待劳。待大军齐集,再以众击寡,以盈克竭,方为上策。
唯有王必用不服道:“想我朝创基之时,兵微将寡,强敌环伺。然犹能以少击众,以弱胜强。今我朝已据有江南半壁,兵多将广。越水弹丸之地,地狭人稀,比之于我大宋乃如萤光之于皓月,腐草之于茂林。那楚囚自来送死,诸将却是畏敌如虎,不怕天下人耻笑么?必用愿为先驱,定破楚贼!”
赵钦才不听他的鬼话,一时摇头晃脑的沉吟不决,扭过头来问那高宝有何高见。
高宝笑道:“方今天下初安,人心思定。皇上调四十万大军南下平楚,本欲速战速决以休养子民。若其固守不出反于我所不利。今楚天鸣倾巢北上,舍其天时、地利、人和而深入险境。此天赐之机,王爷理当率大军前往应战。此敌一破,越水自平!”
王必用也兴奋道:“若能毕其功于一役,何乐不为?机不可失,敌不可纵。纵敌患生,违天不祥,必伐楚师!”
赵钦闻说大喜,深以为然,当下传令三军南进至双堆山列阵待敌。
又过了几日,楚军亦进至此地,于山下结营扎寨与宋军对峙。赵钦领着诸将前往阵前观察楚军动静。诸将见其军容整齐,气势如虹又生出退意,便纷纷劝说赵钦退兵。
赵钦不置可否,忽见楚军阵中有一金盔银甲小将持枪而立,气度非凡,不觉动容便问高宝道:“那楚天鸣为何选一孺子领军,莫非越水无将可用了?”
高宝举目望去,不禁笑道:“王爷莫欺他年少,此人乃楚天鸣之子——楚虎是也,使得一套‘五虎断魂枪’无人能敌,可称得上江南第一骁将了。”
俗话说得好,“文无第一,武无第二,同顶一片天定要见高下。”王必用听高宝说那楚虎如何了得,心中颇是不服,大喝一声道:“你这猴子莫在这里长他人志气,看我把这小子头颅取来!”当下拍马闯入楚军之中。楚兵顿如波开浪裂,王必用纵马如飞,眨眼间便杀到楚虎面前。楚虎也不甘示弱,上前交战。
赵钦与诸将在阵前观战。只见楚军中飞沙走石,喧嚣尘上,哪里看得清楚?俄而,就看见王必用手提一人首级贯阵而出,奔回众人面前,将手中的人头掷于地上。众人低头细视,竟然是那楚虎的首级。
王必用大笑道:“贼人易破!”众人这才安下心来,少不得要夸他几句。王必用得意道:“这五虎断魂枪原是江北‘李家杆子’套路,怎能与梨花枪相提并论?休听那蛮猴放屁!”
高宝笑而不答,又对赵钦说道:“夫夷狄之情,好贪小利,不顾大计,天性使之然也。善战者因势利导,可多施小利以诱其深入险境,一击可破。”
赵钦点头称善,当下传令三军收拾器械粮草,入夜时分徐徐北撤,于沿途土包之上埋伏军马,又叫人随处丢弃粮草、辎重,引诱楚军追赶。
第二日,楚天鸣正欲出兵报仇,忽然有哨探来报,说山上宋营已空,各种粮草辎重沿途散落,便以为是那秦兵来犯,江东告急,所以才去得如此匆忙,又因为楚虎为王必用所杀,急着为儿子报仇,便领上五千精骑追杀过去。
楚兵一路追来,见满地尽是财物可取便不顾号令纷纷下马抢作一团儿。楚天鸣见状不妙正欲鸣金收兵,不想身后烟尘四起,杀声震天。她以为是宋兵杀来,正欲拍马来战,抬头却望见来军中一面青色大旗,上书一个“
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