作为前任主帅格拉汉姆的助理教练，奥莱利入主利兹联之后先是选择了球队的传奇球星埃迪·格雷出任自己的副手，接着他继续起了球队的年轻化改革。
奥莱利从青年队征召乔纳森·伍德盖特、阿兰·史密斯和史蒂芬·麦克菲尔，加上已经在一队立足的科威尔和伊安·哈特，利兹联的一线队一时充满了青春气息。而从纽卡斯尔联召回的当年的夺冠功臣大卫·巴蒂则肩负起了加强中场防守和指导年轻球员的重任，这样的变化也起到了显著的效果，1998—99赛季结束后，利兹联位列积分榜第四，并取得了欧洲联盟杯的参赛席位。
不过遗憾的是由于未能与哈塞尔巴因克达成续约协议，球队将这位队内的首席s手转让给了西甲劲旅马德里竞技。作为对于哈塞尔巴因克出走的弥补，奥莱利慧眼识珠的从桑德兰招来了新锐s手迈克尔·布里奇斯，于是1999—00赛季，利兹联在英超中一骑绝尘，一度在1999年底在积分榜占据头名位置，虽然最终利兹联在当赛季只获得英超第三，但也取得了第二年欧洲冠军联赛的参赛资格。
可惜的是这支被认为是欧洲最为优秀的球队之一的利兹联，在上赛季的欧冠中即使接连战胜ac米兰、拉齐奥和拉科鲁尼亚等强敌，但最终还是在欧冠半决赛不敌巴伦西亚，止步欧洲冠军杯四强。不过由于利兹联拥有包括科威尔、鲍耶、哈特、阿兰·史密斯、伍德盖特以及罗比·基恩等多位才华横溢的年轻球员，所以利兹联也被当时的欧洲媒体冠以“青年近卫军”的称号。
而这样一支年轻化的球队当然不会缺乏雄心壮志，于是在这个夏天里利兹联主席彼得·里兹代尔大举借贷，先是续约了伍德盖特等队伍核心球员之后买断了上赛季状态良好的罗比.基恩，紧接着为球队再次添上了一名实力强劲的新援。
“1600万英镑！英超劲旅利兹联以俱乐部历史上第二高的转会费从ac米兰带来了他们的新援，左边锋意大利人洛里斯.凯尼！这一身价仅次于以队内最高转会费从西汉姆联而来的里奥·费迪南德！令人难以置信，如果加上浮动条款那意味着他们为这名即将年满20岁的年轻人给出了持平队史记录的转会费！这是一支雄心勃勃的白衣军团！”
“19岁的凯尼，20岁的基恩，20岁的伍德盖特，22岁的科威尔，20岁的阿兰·史密斯，23岁的李鲍耶...看看这令人叹服的主力阵容吧！不出意外他们将是未来十年利兹联最坚固的磐石，他们将是最令人胆寒的球队！这是真正的青年近卫军！”
当记者们看到台上正在与利兹联俱乐部正式签署合同的凯尼，他们再也抑制不住激动的心情奋笔疾书起来，他们知道这将会是历史性的一刻，利兹联再次嵌入了一块重要的拼图！
这样一个接近于队史最高转会费的球员自然也是让利兹联主席里兹代尔亲临现场，当凯尼从他的手中接过代表着绝对主力的9号球衣时，所有的在场记者们都是纷纷拿起了手中的照相机捕捉下了这重要时刻。虽然外界的媒体们对于凯尼恢复后的状态以及能否迅速适应英超赛场还抱着重重疑问，但显然利兹联不会花费1600万转会费与336万的年薪引进一个替补球员，当凯尼接过9号球衣之时一切都已经尘埃落定。
“这是一个令人激动的时刻，在我最为困难，被伤病所围绕的时候，我很感谢里兹代尔先生与奥莱利先生的信任，这对于我有着很重要的意义。我了解利兹联俱乐部，这是一个伟大的，有着悠久历史的俱乐部，能够成为这里的一员让我感到无比的自豪，我们是利兹，我们以此为荣！”
经过了一上午令人瞩目又复杂的体检之后，凯尼正式在数十家媒体的见证之下与利兹联俱乐部签订了合同，在这段简单加盟感言的最后凯尼突然大声地吼出了被利兹联球迷们所传唱的口号，一时间在记者媒体们被震惊的同时围拢在电视机前的利兹联球迷却纷纷欢呼起来，这一瞬间他们对于这个意大利小子的第一印象好感倍增。
接着凯尼又随着俱乐部工作人员来到了利兹联的主场埃兰路球场，始建于1897年的全坐席埃兰路球场由于毗邻埃兰镇而得名，这里从自1919年利兹联成立以来一直都是利兹联的主场，作为英格兰境内的第12大球场，埃兰路球场由里维看台、东看台、南看台和约翰·查尔斯看台组成，可容纳39460名观众。
由于埃兰路球场所在地原先被称作老孔雀地，所以多年以来利兹联都有着“孔雀军团”的称号，这也是利兹联最为人所知，传唱最久的称号。最早的利兹联采用了蓝黄双色中分上衣、白色短裤以及蓝色球袜作为队服款式，不过在1961年时任主教练的唐·里维仿效当时称霸欧洲的皇家马德里，希望将球队的队服颜色改为全白，以期球队能够实现与对方同样的成就。于是1964年，利兹联正式采用全白色队服作为主场球衣样式，并沿用至今。
而这也是利兹联白衣军团称号的来历，但在白衣军团，青年近卫军这个几个称号中，利兹联球迷们最爱的还是孔雀军团与青年近卫军这两个称号，一个是象征着俱乐部的发源地与历史，另一个则是如今俱乐部的现状。
当凯尼步入这座埃兰路球场的时候，已经有接近四千余名利兹联球迷们聚集在看台上高举着印有凯尼名字的球衣齐声欢呼，见到凯尼的出现之后他们的欢呼声更加强烈也就
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