“阿明，你先去见哲勒殿下吗？”武士接过他的头盔，惯例问道。
“当然。”骑手回答。
骑手一边收好短鞭插在腰间，一边往哲勒的庐帐走，路上碰见的每一个人都向他友好地打招呼，原本聚在一起玩角抵的男孩们停下动作，羡慕地交头接耳：“阿明哥又换刀了。”
“真漂亮，我猜得有九鋢重。”
“唉，阿明哥一回来，你姐总算可以不拧你耳朵，有别的事可以做了。”
“你放屁！我、我才没有被她拧耳朵！”
说着又扭打成一团。
有少女敛着衣裙拦住骑手，硬要让他尝尝新煮的麦茶，骑手推辞不过，在少女殷切目光下只得一口干了，他将茶碗塞回少女手中，不等她再说什么，他几乎是落荒而逃——再不快走，他一上午就要耗在这短短的百步路上了。
哲勒见到的骑手就是这副略显狼狈的模样。
“宋明晏，你慌什么？”哲勒皱眉。
“我……”宋明晏也解释不出，干脆就不解释了，他调整笑容，朝自己的主君张开双手，“不欢迎我回来吗，殿下。”
他目光诚挚柔和，哲勒望着他，叹了口气，走过去抱了宋明晏一下：“欢迎回来。”
宋明晏此次出去是因为图戎边境再度遭到马贼侵扰，已有百余户牧民遭截，甚至有一家五口遇难，家中粮食和值钱物被清洗一空，女主人的尸身在庐帐二里外被发现，浑身赤裸血污一片。
“蹲了六天，本来想抓活的，可惜再往前就进了末羯领地，没办法，只能射杀了。”
“一个没留？”
宋明晏朝他无奈摊手。哲勒按了按眉心，他这些年眉头常锁，眉间已有了浅浅的印记。
“不过搜身的时候，搜到了这个。”宋明晏丢了一样东西给他，“我队中有若娜阏氏的人，所以我没告诉任何人。”
哲勒看着掌心，小小的银色鹰纹刺痛了他的眼睛。他手指合拢，将那枚东西攥住，像是在问宋明晏，又像是在自问：“这是第几个了？”
“四年来第二十七个，今年开春以来第四个。”宋明晏脱了手套，活动着指骨关节，“殿下，您的大舅子真是个狠角色。去年他们冬场刮了大风雪，听说牛羊和人口死了一大片，咱们有支离山做掩护半点事没有，那位新汗王恨得牙出血，看图戎的地盘估计像看一块近在嘴边的肥肉，指不定哪天黑狼就发了疯。殿下，您还是……早作防范的好。”
防范，防范，每一个人都在提醒他要防范。
可是该如何防范。哲勒娶了若娜，图戎和末羯是明面上的姻亲，两部每年都交换糖和盐；墨桑写信称呼哲勒为兄弟；每回出事的都是马贼，带着末羯信物的马贼。
“宋明晏，我饮过长生酒，不能做背誓者。”哲勒低低说道。
宋明晏闻言睫毛颤了颤，原本舒缓的心跳狠狠一抽。他知道哲勒说的那层意思并不是自己所想的那层，但有什么区别吗？
少年刚要伸出的手生硬地收回，轻声回答道：“嗯，我知道。”
“你明天还要出门？”
宋明晏点头，“苏玛他们要去侯辽购置东西，我跟着一起，路上能帮忙照应着点。”
哲勒有些诧异：“我记得你前段时间一直躲着苏玛。”
宋明晏闻言含糊的笑了笑，却没说话。哲勒以为他是少年情爱羞涩，对苏玛动了心，也就没有继续再往下问。
“对了殿下，你有什么需要我捎带的吗？”宋明晏问。
“没有。”
宋明晏有些失望，目光软软地盯着哲勒瞧。这招一贯好使——哲勒向来吃软不吃硬，然而太软绵绵也不行，四年间宋明晏早就熟练把握了那个恰到好处的度。果然孤涂殿下意料之中的叹了口气，改口道：“如果碰到南国的蓬莱客，帮我带一小块清水钢回来。”
少年笑着应下，微低的情绪因为男人这句话又扬了起来：“冒州的？”
“嗯。”哲勒忽然想起来一件事，转口问道，“你腿还疼不疼？要不要让人再给你煮点牛骨汤？”
“不用了，”宋明晏摆手，“这两个月好多了，没怎么痛过。”
少年原本只到哲勒胸口的身高在三年前突然猛蹿了起来，如同一支骤经了新雨的春笋。每转一回场，他的衣裳就要短上一寸，晃晃荡荡地吊在纤细的手腕上。苏玛的母亲乌璃总是抱怨给宋明晏一年做的衣裳比别人五年都多。结果由于个头拔的太快，宋明晏时常半夜因为生长痛而难以入眠，三年来牛骨汤一直常备。
哲勒上下打量了自己唯一的金帐武士一眼，仿佛在确认什么：“那就好。”
交代完了事情，宋明晏从帐中退出，往汗王金帐方向走去。
“阿明！”
茉莉花的香气。
宋明晏回头，先入眼的是如同烈火般颜色艳红的马裙，随后便是细细碎碎的流苏和璎珞珠串，随着马蹄的来回迈动而窸窸窣窣地响动着，璎珞与锦缎包裹着一位极明艳的少女，少女蜜色的肌肤透着些微汗气，眼角斜飞吊起，笑起时露出一口齐整的牙：“你回来了？”
宋明晏迅速垂下眼帘，恭敬地向眼前的少女俯身行礼：“若娜阏氏。”
若娜看了眼不远处的孤涂庐帐，“你从
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