母亲笑道：“你打得已很好了，只是料不到方才我不直接打球，反倒传给婉儿，婉儿又传回给我——但你若不拦婉儿，婉儿直接击球，也该进了。这是我们新想出来的技法，真真假假，虚虚实实，常人万料不到的。”一面说，已喘息着向一旁坐下，喝一口水，对我含笑一点头，宫人们要拥她进去更衣，母亲便又站起，眼将婉儿一看，道：“你们也出了汗，进去擦擦汗罢。”
我们自无不听，跟着母亲进了旁边殿宇，本想随阿欢去西间，见武氏与许多从人一道去了，只能忍住，正殿母亲又叫，便随了进去，母亲在花障后立着，身子转向那一侧，方便婉儿带人替她更衣，脸却向着这边，目光越过花障看我：“这一回可全好了罢？”
我躬身道：“已好了，累阿娘担心，已是我的不是，又累阿娘与兄弟们动了这么大一场斋事，实是有愧。”
母亲笑道：“为你作的佛事、道场还少了么？单这一次你才觉惊动？”说话间已走出来，向榻上一坐，我见她似有单独说话的意思，忙跟上前，奉了一杯茶水，母亲挥手拒绝，懒洋洋靠进靠枕中，斜看我道：“你若真觉有愧，就该多多替我分忧——纵不能分忧，也不要整日想些乱七八糟的主意添乱。”
我厚颜笑道：“我几时给阿娘添过乱，怎么想不起来？”
母亲瞪我一眼，将我贺寿的奏疏缓缓拍在几上，我讪笑道：“阿娘是说简体字？儿不是想着圣朝革新，当思教化…”
母亲哼出一声，打断我的话，恰婉儿已擦了汗，自花障后出来，母亲便命她上前：“那一日太平和你说什么？”
婉儿低头道：“公主说，简化字体并不一体用于天下人，只用在工、商文书之上，还将使用印刷之术，统一工、商文书。”
我方知母亲指的是什么——婉儿去后数日不曾有回音，我还当母亲已默许了此事，迟迟不闻制令，原来却在这里等着——面上只笑：“统一文书，使上下毋得舞弊，正是圣朝仁政德化，是儿体阿娘仁恤下民之心，斟酌而来。”
母亲道：“百工、小商贾多不识字，盖因字难学、书难买、师傅难寻，所费既大，学了还没显著的好处，可若是所要学的不过九十九个俗字，学会之后便可自己填写文书，毋须再辗转委求他人，只怕许多人都愿意去学。”
我笑：“使愚蛮蒙昧之人，亦得识字明礼，岂非圣人之教化？”
母亲眯了眼看我：“一开始是九十九个字，次后是不是再有九百九十个字？九百九十之后，是不是所有的字，都要简化成简单易懂、好学好写的俗字？俗字风行，到最后是不是科举都可以俗字代替，毋分士民？”
我笑道：“正是为区别士民，所以才规定俗字只能用于工商文书——阿娘只见士人所崇尚之物风行于世，几时候见商贾所尚为士人所推崇？这些字的缘起，无非是因奉天局那里做生意、记账有时不便，又受阿娘当年改字的启发，阿娘若喜欢，便颁布天下，若不喜欢，弃之不用，亦无甚可惜。”揣母亲今日心情大好，大着胆子，又嘟哝了一句：“圣朝十数年来，改新字、易旗帜、设军学、立奉天局、收安西，文治武功，锐意进取，一改前朝风气，到眼下旧风渐长，竟似复了庸碌颟顸之风，而忘了圣朝革新之道，儿觉得此风断不可长，所以才想了这个主意…本以为阿娘也喜欢呢。”
母亲将眉一挑：“你殷殷期盼，将你阿兄盼了回来，怎么，如今又似是反悔了？”
我道：“儿绝无此意。”虽这样说，却沿着御座跪下去，母亲本是半玩笑般看我，这回却渐渐收了笑，倾身唤我：“太平！”
我向她郑重叩首：“阿娘。”抬头时眼看母亲——她已肃了脸，蹙着眉看我——道：“儿绝无不盼着阿兄回来的意思。只是，儿盼着阿娘召阿兄回来，是希望阿兄能继阿娘之大统，不是为了延续前朝之宗嗣。眼下朝中的风气，却颇有藉阿兄的名义而诡复前朝，乱阿娘纲纪的苗头，儿不愿看阿兄刚回来便为人所利用、伤我母子情谊，亦不愿阿娘苦心经营多年、毁于后人…方有如此奏议。”
母亲面沉如水，静静盯了我好久，方道：“你本是李氏的女儿。”
我仰头看她，毫无畏惧：“我不是李氏的女儿，也不是武氏的女儿，我只是阿娘的女儿。”
母亲面上动容，缓缓伸手，在我头上一抚，我爬得离她更近些，将脸贴在她手上，两手握住她手，道：“阿娘。”
母亲露出些笑来，抚着我的脸道：“我本以为你已足够老成，结果却还是这样孩子气——这世上纵是男人，亦开不了万世不易之朝，何况阿娘…是个女人。”
我直直地看着她：“古往今来虽无万世不易之朝，却有千古流芳之帝。秦皇灭六国、平天下、一法度、均平准，至今千年，天下尤行郡县之制、统一之法，汉武逐匈奴，魏文慕汉化，虽不乏疵垢，却皆是史家称赞之雄杰，千古流芳之帝皇，阿娘纵未能保武氏之统祚，却依旧可以为后人留下些东西，千年万代之后，仍为世所流传。”
母亲轻轻地靠了回去，闭上双眼，并不出声，我静静地跪着，等候她的决断，许久之后，才见她慢慢地睁开眼，看着我道：“我老了。”
我心中微沉，抿着嘴，还不及再叫“阿娘”，却见她对我眨了眨眼，轻笑道：“这些事，只能由你们年轻人去办了。”
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