郡城外的大营里。
帅帐中，都指挥使袁峰面色黑得如同锅底般，阴沉沉地看着坐在周围的十余个同僚袍泽不说话，气氛极度压抑。
大将军出征以来，攻无不克战无不胜，已经连着剿灭了好几路叛军。又将赵元谨所部逼得近乎穷途末路，眼看着胜利在望，也不知这伙叛贼究竟用了什么下作手段，竟然偷袭杀死了大将军还有多位将官校尉，逆转战局，导致气势如虹的朝廷大军士气近乎瓦解。
这样糟糕至极、又弄不清缘由的局面，就连战报上都不知该如何写，恐怕朝中那群高高在上的大人们压根就不会相信他们的说辞。只会认为他们是作战不力、偷奸耍滑所致。
“诸位……”
谋士朱云泰沙哑的声音响起：“眼下我军骤遭大变，得赶紧议个章程出来，可不能乱了阵脚，给那群叛贼以可趁之机。”
一群将领沉默不语，袁峰吐了口气，闷闷地道：“如今军心已失，再战下去只会徒增伤亡，还能怎么办？”
他倒不是贪生怕死之辈，只是大将军战死得不明不白，连遗体都未能抢回来，这要是继续硬着头皮打下去，万一那群叛贼再度使出同样的手段来，朝廷军拿什么去应对？
现在军中已经出现了人心惶惶、流言横行的不祥征兆，若是这种透着诡异气息的败局再来一次，几万兵马只怕就得当场溃散，他们这些将官即便侥幸不死，事后都免不了被朝廷革职问罪。
一个卫将迟疑着道：“或许我们可以向兵部陈情，请求再加派援军……”
朱云泰苦笑着摇摇头，如今朝廷风雨飘摇、全国各地处处告急吃紧，哪还有多少兵力可供调遣支援？何况这里的情势，也不是加派几万援军就能够解决问题的。
当务之急，是要设法弄清赵元谨所部拥有的隐藏手段，想出应对克制之法，这样才能尽快解决掉叛军。
出于谋士的缜密头脑，他有一种令人心悸的预感，这事情不尽快处理周全了，赵元谨这伙叛军就会像脱开樊笼的猛虎，一发不可收拾，日后必定会成为朝廷的心腹大患。
剩下的众将商议了半天，都未能议出个结果。蒙珞一死，军中根本没有第二个将领具备足够的威望资历与手段来掌控局面，因此谁也说服不了谁。
最后朱云泰只能够提议让大军先行退往附近郡城待命，然后将战况上报朝廷，听候兵部与内阁诸位大人的命令安排。
……
城门楼里。
“先生回来了？！”
看到秦烽的身影出现，已经在此等候不短时间的赵元谨喜出望外。不管这位神秘年轻人来历如何古怪，但他所拥有的神奇手段帮自己解了围，这却是不容置疑的事实。
周围的孙向青、苏牧、宋武等几位心腹重臣一起上前见礼，神色间不仅极为恭谨，还有着隐约的敬畏。
举手投足间就能轻易格杀朝廷大将，吓退数万朝廷大军，让主公的大业转危为安，这种逆天的本事可不是什么人都能有的。
“外面情况如何，朝廷大军现在何处？”秦烽问着。
“朝廷军已放弃了城外的营寨，暂时退往邻近的阳城郡驻扎，据说是打算上表朝廷请求加派援军、并且请周边州郡的朝廷兵马过来协助支援。”赵元谨神色轻松地道。
秦烽一笑，这位节度使大人自然看出来了，无论朝廷方面有什么反应，短时间内都已无法对他构成太大的威胁。所以他完全可以从容整顿兵马恢复实力，运气好的话还能够寻找机会继续攻略周边郡县。
“看来大人已经有了主意，倒是不需要在下过多担心了。”秦烽道。
“话虽如此，赵某需要仰仗先生帮忙的地方还是很多的。”
赵元谨赶紧拱手道：“如今朝廷兵马虽然暂时退去，可是一旦得到后续增援，随时有可能卷土重来。我们必须得加紧修复城防、招兵买马、囤积军械粮草以图再举大事，还望先生不吝援手。”
“我亦有此意。”秦烽点头道。
当下两人便商议起来，如今郡城之围已解，赵元谨的人马已经可以自由出城，不过想要筹集军械物资，扩充兵马还是有些困难，毕竟周边的几个县现在都已经不是他的地盘了。
郡城内可以招募到一批民壮补充进军队，周边临近郡城的那些村镇里面也可以征集一些人。不过满打满算，加起来都只有几千人而已，还要花费时间训练。
想要快速扩军，就只能抢下更多的地盘后才具备这样的条件。
“我打算先将临近郡城的青合县、沅襄县夺回来，”
赵元谨说道：“这两处县城不算太大，但百姓人口还是有些。而且根据探子收集来的消息，两县都只有数百朝廷兵驻守，拿下不会太费力气。当然，这还得仰仗先生助力，才能保证万无一失。”
秦烽自然没有异议，朝廷军骤遭大败、一时缓不过气来，趁着这难得的机遇期，在休养生息之余、想方设法抢夺地盘扩充实力才是正道。
两个普通县城的油水确实不多，可蚊子腿再小也是肉，绝大多数军阀诸侯的家底都是这样一点点积攒起来的。
别的不说，拿下一个县城后，搜罗千余青年民壮充实新军还是不成问题的，反正有秦烽做后盾，如今的赵元谨可不缺粮饷了，养几万兵马都不是问题。
“……对了，城里还有多少伤兵？”秦烽忽然问道。
赵元谨答道：“有三千余人，当然由于城中医官
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