十月深秋，寒风肃杀，在长安的大道上卷起一阵沙尘，天气似乎在几天之内骤然变冷。人们似乎还不大适应这样的天气，路人低头掩面匆忙而行，就连素来热闹的东西两市，也冷清了不少。
然而在兵部的武场上，却是一番热闹景象。今日正是武举考核之日，这一次的武举，皇帝尤为重视，下诏要求前十名的及第者由皇帝亲自考核并授予官职。于是这些儿郎们更是热血沸腾。前来兵部考核的已经是通过乡供武举考试的出众者，兵部则要通过测试给这些人核定等级，以备授予官职。
这一世的武举并不像后世的武举那样划分严格，并不仅仅是武人才能参加。文人只要身体好，能通过考核，也可以授予武职。而武人若是文辞见长也可以授予文职。世宗皇帝为了选拔人才完善了制度，规定外场考武艺，内场考兵法策论。
武艺科目包括马、步、平、马枪、摔跤、负重。而兵法策论则是孙、吴兵法以及谋略。
兵部尚书柳正言是个三朝为官的老人，他年少也是武举出身，在边关多次立功，最大的一次，便是敬宗亲征突厥，反被围困，带一直骑兵三天三夜未休息，赶到皇帝被困之处，又出奇谋惊走了突厥大军，当时他年仅二十八岁。之后便深得敬宗皇帝信任，掌管西北大军十余年，后来又调入中央掌管禁军。显宗年间做了兵部侍郎。说起来，他是郑伦的老上司，亲手带过郑伦。昭宗即位之后，他荣升为兵部尚书，加左做光禄大夫。
郑伦死后，长公主意图清初郑伦在军中的势力，这个老狐狸和长公主达成了默契，默认了长公主的动作，让长公主顺利接手，因此他的地位也未受动摇。
如今他算是在朝的老臣中资历最高的。
往年的武举，他不过就是露一面，走个形式。今年的武举却引来了他的兴趣。原因无他，今年参加考试的儿郎中，有几个特别出众的。
尤其是郑钧，便是不说他是郑伦的儿子，那一手骑功夫就叫人拍案。第一场马上箭法，九箭，只要三箭中靶即算合格，而此人不仅九箭全中，还箭箭命中红心。剩下的步、平无一不是命中红心。马上的枪法也极为出色，摔跤和另一个壮汉打了个平手。只有负重是第三名。
柳正言看着那酷似自己老部下的年轻容颜，心中感慨万千，不觉连连点头，要不是顾及场合，恨不能要站起来拍手了。
之后的内场策论，更是让他惊讶，郑钧对兵法的理解非常出众，更能结合战场实际情况，条理分明，论述清楚，就连文辞也是优美顺达。本来想自己老部下的孩子，要是不行还要放放水，如此看来本没有必要，这个孩子竟然是难得的人才。
他一直知道郑家两兄弟充军之后，在薛进帐下，他虽想照顾一二，但是为了避免有心人生事，也只好佯作不知。没想到薛进竟然把这个孩子培养的这么好，真是让他又惊又喜。郑钧的所有科目评价均是毫无疑义的上上。
郑钧也自觉发挥不错，心情很好的回到了府中。
刚进院子，靖国公的小厮便过来相请，郑钧知道靖国公想要知道他考试的结果，因此派人过来。他便跟着去了靖国公的外书房。
“舅舅，您找我。”
靖国公看着这个英气勃发的青年，点点头，说道：“柳大人已经跟我通气了，对你很是夸奖了一番。”
“大人们谬赞了，外甥还有很多不足。”郑钧说道。
靖国公笑着说：“哎，自己家人面前，你也不必妄自菲薄。皓轩他们本来今天要回来，看看你的情况，我想你过几天就要参加殿试，让他们都回去，不要打扰你。此值朝廷用人之际，皇上亲选人才，当是难得的机会。你要好好准备。”
郑钧恭敬称是，回去了。
三天之后，兵部发榜，郑钧名列榜首。郑钧接到兵部发函通知三日后行殿试。
殿试当日，涵因征得大太太的允许，由张妈妈和身边的丫鬟陪着，坐了靖国公府的马车，亲自送哥哥去殿试。
“哥哥只要正常发挥就好。”涵因终于知道上上世送孩子进高考考场的家长是什么心态了，比考生还要紧张。看着郑钧随着带队的侍卫走入皇城，涵因的心跳也快了几分。郑钧考的是“军谋宏远”科，因此殿试主要也是考对兵法的理解，只是由兵部提交备选试题，由皇帝亲点一个题目考核，最后由皇帝决定前三甲。
天气冷飕飕的，旁边的几个同去殿试的人脑袋上却已经冒了汗，还有人的手在微微颤抖。郑钧倒是表现得格外沉稳。
走在巍峨而空旷的殿之中，人显得格外渺小，重重的阙，高高的墙，长长的甬道，让人不禁震撼于皇权的崇高与威严。太监沿着走廊和墙来来往往，却没有一个人说话；侍卫们再秋风中站得笔直，为庄严的气氛更添了一分肃杀之气。
在殿外又候了不知多久，他们才被宣入殿中。
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