留下晓晓和埃米在舰桥中与异星协会周旋，解放了冥冥来到货舱，加入研究息壤球的队伍之中。根据信息水晶里提取的资料，息壤球的控制部分正是羊头人面的底座，而泥土一样的球体只是物料和能量的汇聚体而已。平时，“羊头人面”的底座负责监控周围环境，收集信息，确定环境改造方案。在启动环境改造进程后，“羊头人面”就会把自己转移到息壤球内部继续控制。
里面从未提到羊头人面的控制部分能够被修改或者覆盖。
“看起来羊头人面像是被这个天人的雕像压在下面了。”艾瑞克斯将矿炮的扫描仪转过来对准息壤球，在比分子着，仿佛重度白内障一样的白色眼珠也看不出焦点，仿佛被胶水粘住似的一动不动。他的两只手都富裕出一根指头，但是脑袋上却富裕不出一根头发。艾瑞克斯在他面前摆摆手，天人没有任何反应。
“这更像是预制的影响而不是一种实时对话。”艾瑞克斯撇撇嘴，说道：“天人慷慨，天人伟大。”
“正确。”天人的脖子一动不动，依旧自顾自地对着正前方的空气说话：“新世界球可以对行星进行改造，变成适宜生命的新居住地。如果对居住地的环境有什么具体要求，可以直接告诉我们。如果一颗新世界球无法完成，我们会再附送最多一枚新世界球供你使用。对于改造宇宙、扩展生命足迹的事业，天人是非常认真的。”
“天人只在天土上有，你们并不向外殖民，为什么要给其他文明提供这么多新世界球？”
“因为天人伟大，天人慷慨。”天人的投影仍旧带着自豪的表情，用激昂的声音朝正前方的空气说话。“天人与天土在宇宙中具有超然的地位，我们俯视众生，我们也照顾众生，希望有一天大家都能安宁地生活下去。”
“我想去天土看看，”艾瑞克斯来到投影的正面，说道：“我怎么才能去天土？”
“如果你不断完成天人的任务，得到天人的五十个新世界球，那你就有资格来天土。”
“目前有文明做到这一点吗？”艾瑞克斯眯起眼睛，问道。
“我们还在等待。”
艾瑞克斯转头看着冥冥：“是我的错觉吗？最后这句话似乎有种情绪在里面，与之前的激昂自豪不太一样。”
“我的分析与你相同，最后一句话的情绪与之前的存在一定区别。你是不是怀疑……”
艾瑞克斯点点头，右手便摸上了脑控体。如果是预先准备的答案，那么用合成——不管是人工合成还是人造智能合成——播放出来的时候就不该有任何情绪变化。他们怀疑这句话是实时通讯，只是伪装成预先录制的样子。
通讯中枢启动，开始搜索周围的信号，与此同时艾瑞克斯问道：“如果将新世界球放在天土的引力流屏障上，让它改造周围的环境，能不能在屏障上造出一个大洞来？”
就在这时，一个新的通讯频道产生了，发射端来自息壤球，于是艾瑞克斯立刻选择连接。
---亚空间息壤网络，打印材料38单位。储量足够，打印开始，预计十五秒。---
天人的投影继续保持着和蔼的微笑，回答道：“只有在星球表面才能启动新世界球。气体、液体、固体甚至中子星表面都可以，但能量屏障场的表面并不合格。”
“舰长，再问一下这种它意料外的问题！”冥冥似乎也察觉到了什么，打开头颅伸出数据探针，像是雷达一样不断扫描周围。
“那我将一颗行星或者卫星推过来，撞在屏障上。我知道这样不能破坏屏障，但这可以创造新世界球于星球表面启动的条件。此时我启动新世界球，会不会把屏障也作为环境的一部分进行改造？”
那个频道又出现了，而这次通讯中枢已经完成变形，立刻对接进去。不同于异星协会各个星球之间的未知编码系统，艾瑞克斯的脑控体认识这个“亚空间息壤网络”。
天人的投影图像晃了晃，表面出现了雪花和掉帧的效果。随后，在艾瑞克斯开口说话的同时，天人也说出了一样的话：“我好像进入通讯了。”
“舰长，保持住通讯，拉我进去。”冥冥急忙说道。
“数据探针朝脑控体来一根，我拉你进去。”艾瑞克斯微微一皱眉头，说道：“我没法将这东西作为外接设备，所以拦不住天土方向过来的信号。前两次通讯频道的开放时间很短，你或许没有足够的时间进去。”
“只要有条缝隙，剩下的就是看算力了。”冥冥将两只手和八根数据探针都放在艾瑞克斯的后脑勺上，说道：“我要认真一下，你忍忍。”
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