“不，星舰是不卖的，而且我们也不会成为你的舰员。”
“我有好多钱，绝对能够打动你。”帕哒梅眨眨眼睛，说道：“艾克舰长，我说到钱，主要是因为我也只剩下这个优点了，你也看出来我在专业方面是完全不行的。我选择你和你的星舰并不是因为你们缺钱或者贪财，而是觉得你真心关心我。我昏迷的时候你们也没丢下我，而且刚才还一直劝我，不想让我与自成生物人发生冲突，都是真的为我好。”
“嘿嘿，也许我们早就知道你有钱，之前的一切都是为了找机会绑架你。”
“那你就绑走我吧！”帕哒梅捡起之前剪断的布条，胡乱往身上一甩，说道：“把我运到你的星舰上带走也可以，我定时给你打点钱，防止你撕票，但也不足够让你放了我……咦，这个剧情似乎很有意思，比我把你们买下来刺激多了！”
“你是不是看低智商的小说看多了？”艾瑞克斯摇摇头。
“闭嘴！”埃米低吼了一声，将另外两个人都吓了一跳。帕哒梅吐了吐舌头，开始研究怎么用布条将自己捆起来。艾瑞克斯挠挠头，觉得埃米可能对帕哒梅生气了。为了宇宙中少死一个人，他专注撑船，这样让大家能快点到达目的地。
在复杂的洞穴中前进，艾瑞克斯通过荧光草网络中的歌声选择道路。敌对的蛇怪和蝙蝠怪并没有死心，它们显然从另外的方向发起攻势。这些怪物肯定是有组织的，因为它们总是出现在前往息壤球最近的道路上。它们靠着蛇怪挖开新的洞穴通道，斜刺里杀出来，想要封堵住小舢板，而蟑螂怪总能提前发现这一企图，在它们前方设置陷阱进行埋伏。
双方并非势均力敌，蟑螂怪依靠能够弹飞骨刺的特殊外壳，明显比蛇怪更强一些。但战场总会有流弹出现，因此友善的声音会提前在荧光草网络中为艾瑞克斯指出前进方向，让他避开即将交战的道路。只有蟑螂怪已经消灭了入侵敌人并完成驻守的区域才是安全的，愉悦的歌声总是从这里传来。
艾瑞克斯现在明白了，如果没有表明身份并得到友善声音的指引，想要进入这里几乎是不可能的。要么被蛇怪杀掉，要么被蟑螂怪打死。
在前进的路上，他看到了更多的证据，主要是飞行器的残骸。有之前遇到过的先锋探测器，也有出自天择者的更大型星舰的碎片，说明天择者的确到过这里，而且就在不久之前。同样，这里还有自成生物人的星舰和探测器碎片，经过辨别，都是些廉价的民用版本设备。艾瑞克斯认为这是马克星督的手笔，为的是弄明白原来的实验室发生了什么状况。
所有这些设备都是瞬间被击毁的——埃米通过对它们坠毁方式和破碎程度的观察，得出了这个结论。她开始怀疑除了见到过的蟑螂怪、蛇怪和蝙蝠怪之外，xm1上还会有其他种类而且更强的生物，甚至能够威胁到星球外轨道，不然无法解释天择者去了哪里。如果天择者驾驶歼击舰来到xm1，他们完全可以在外太空轨道进行攻击，清理掉吐骨刺的地表生物。现在他们显然没能予取予求，那必然是遭受过重创。
很快，所有的星舰残骸都不再出现，说明它们被完全挡在一个界限之外，这就是xm1生物耳朵防御圈。正当艾瑞克斯觉得不会有新发现的时候，一个横跨洞穴上下的金属件教了他什么是惊喜。
三个人撑船过去，看了半天。由于这块是纯粹的“工”字形金属件，上面没有任何零件或者标识，只有非常微小的弧形变化，因此谁也看不出它是干什么用的。艾瑞克斯也尝试星舰资料库，但这跟类似铁轨的东西并不能够提供足够情报，资料库尝试一番后回报了三个字“不知道”。
等到离开那块金属件继续前进几分钟后，埃米想出了一种可能：环形引力波环境改造器。她是从弧度上进行考虑的，发现如果放大尺寸，它基本可以符合xm1上环形改造器的规格。反正复合进化人的星舰上没有这种样子的零件，自成生物人那边暂时未知，因而环境改造器的可能性最大。
七拐八拐行驶了大半天，三个人终于接近了地图上息壤球所在的洞穴附近。突然，在荧光草网络中，仇恨的暴躁喊叫与环境的热情歌声同时从前方出现，这把艾瑞克斯吓了一跳。为了防止意外，他示意埃米拿起武器，自己也在撑了最后一篙之后将其转为算力棍战斗模式，同时端起了双管冲击枪。
“发生了什么？”帕哒梅感受到紧张的气氛，手臂轻轻一扯，将身上看似紧缚的布条轻轻松松拽了下来，扔到一旁。她也拿起来武器，目光紧盯前方。虽然不知道自己要看什么，但有样学样总归不会错。
悬浮舢板依靠惯性继续滑行，进入一个充满荧光的山洞。这里长满了荧光草，让这里有着黎明时分的光亮度。艾瑞克斯在洞穴的中心发现了息壤球，它半埋在泥土中，只露出两米方圆的圆脑袋，最顶端还长着一丛迄今为止最大最密的荧光草。
与之相对的，在洞穴一侧有一块光秃秃没长草的墙壁，这个五米直径的圆形区域中央有半个红色的骷髅头。艾瑞克斯和埃米第一时间认出这是个天择者，但它为
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