祖百寿笑了笑，道：“父子俩还谦虚，爹知道你的能力。”
祖公略忽然嗅到一股甜香，重新拿起铁箸子在火盆里翻了翻，从里面翻出个红薯，微微一笑：“爹还记得我爱吃这个。”
祖百寿侧头看看他，蔼然道：“只记得你小时候爱吃，一交冬，你就嚷嚷要生火盆，为的就是烤这个，如今你也长大了，口味想来也应该变了，爹，不一定了解你了。”
话里有话，祖公略神色稍有怔仲，随即话里有话的回过去：“不是儿的口味变了，而是爹少给我烤这个吃了。”
头也不抬的剥红薯皮，咬了口，甜还是那般甜，却再也不是小时候的味道。
祖百寿哈哈一笑：“你比爹都高许多，还要爹给你烤红薯吃。”
祖公略扶着他往炕上相对坐了，温言道：“在您面前，我永远是个孩子。”
父子俩极其温馨的唠了一会子，品着滚烫的新茶，吃着喷香的红薯，其乐融融。
吃完了一块红薯，祖公略往铜盆里洗净了手，回来重新陪着祖百寿说话。
到了书归正传的时候，祖百寿道：“前儿你那老泰山来了，我们两个定下了你和婉儿的婚期，下个月初六，诸事皆宜的大吉之日，这些日子你少出门，留在家里，同你二娘她们还有那些个老嬷嬷商量下婚礼所需。”
祖公略眉头一挑，很是吃惊：“爹，我不能同婉儿成亲。”
祖百寿心下一沉，早料到的，也还是故作糊涂：“说浑话了不是，你们订婚多少年了，再不成亲婉儿都成老姑娘了，她身子骨是虚，那是她文家风水不好，过了门进了咱祖家，保证她生龙活虎，这日子嗖嗖的就过去了，没几天就是年，眼瞅着她都二十四了，不能再等。”
祖公略摇头道：“您明白我不是因为她的身子骨不好，而是我压根就不喜欢她。”
祖百寿哼了声，满是不悦：“喜欢了二十多年，怎么突然就不喜欢了，这么些年你对她怎样谁不知道，鞍前马后的伺候，快成了她的小打，不喜欢还那样对人家。”
这是事实，一个没病装病，一个心怀恻隐，但却与感情无关，祖公略道：“都是她那哥哥只顾着吃喝玩乐，文伯伯又忙着木帮的事务，我照顾婉儿也不过是念她是个小女子，没有其他意思。”
祖百寿将手抄在袖子里，佝偻着身子，一副老态龙钟，道：“你没有其他意思，可是她有，文重可说了，他闺女发誓非你不嫁，若是你悔婚，她就三尺白绫吊死，难不成你见死不救，娶了她，算你为咱祖家行善积德了。”
祖公略沉下脸：“我就是厌恶她这样咄咄逼人的性情。”
祖百寿见儿子铁了心的不想成亲，换了策略：“爹知道你在外面交游广，若是有了中意的姑娘，爹答应你，不管对方是什么出身，哪怕是粉头是妓/女，也让你纳回来。”
祖公略捏着被雪濡湿的袖口，默不作声，因他晓得自己无论说什么，父亲的意见只有一条，那就是娶文婉仪。
祖百寿也明白自己磨破嘴皮子，儿子的心意只有一个，那就是退婚，因此多说无益，抬眼看看漏壶，疲惫道：“我有些乏了，想歇着，此事你再好好掂掇下，这不是你个人的事，而是关系到参帮和祖家商号，你别看文重他成日的嘻嘻哈哈，那是大智若愚，鬼精的一个人，得罪了他，雷公镇可就热闹了，参帮、木帮斗起来，必然翻天覆地。”
祖公略仍旧黯然无语。
一场谈话以父子俩不欢而散告终。
祖公略回了自己房里，大丫鬟琉璃忙拿着鸡毛掸子，噗噗的为他敲打身上的落雪，边道：“您的斗篷呢，我记着出门时穿了。”
祖公略只道：“落在店里了。”
琉璃不免埋怨：“都是那个猛子丢心落肺的，这么丁点的事都不能替您想着，瞅瞅，只怕冻透了。”
忙喊了小丫头小荷给他泡茶，边蹲下脱了他的靴子，换上家常的软鞋，又娶了汤婆子塞给他。
祖公略笑笑：“当我是娇滴滴的小姑娘么。”把汤婆子还给了琉璃。
琉璃道：“您可当心着罢，老爷今儿逐个交代，照顾好您，大喜的日子就要到了，可别弄出什么不合适的。”
祖公略定了定，问：“老爷各房都知会了？”
此时小荷端了茶盏过来，琉璃接过去，敬给祖公略，道：“是了，都知会到了，二夫人、三夫人、四夫人、五夫人，还有四小姐和五小姐，婚礼上的，少不得女主子门操心，外头的事也交代四少爷和五少爷了，还有大姑爷、二姑爷、三姑爷，您就安心做新郎官罢。”
祖公略往炕上坐了，边吃茶边想事情，琉璃忙着给他铺床。
祖公略忽然想起一事，道：“琉璃你过来。”
琉璃放下手中的活计走到他身边：“二少爷吩咐。”
祖公略道：“记不得去年我从西域回来带了个绿色的小瓶子？”
琉璃凝思了会子：“有的，我放在炕柜的屉子里，您要么？”
祖公略点头：“那是西域一位高人送给我的金疮药，这样，你去找了出来，然后送去书肆。”
琉璃听听风声渐大，问：“现在么？”
祖公略道：“嗯，就现在，交给一个叫善宝的姑娘，然后今晚你就留在那里罢，帮着照顾善小姐，过几日再回来。”
书肆？姑娘？琉璃浮想联翩，也不多事，上炕，从屉子里翻了出来绿色的小瓶，
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