秃秃的部分长出了鳞片……可以说只能勉强看出它们曾经是老鼠，大概只有把它们变成这个样子的人，才会知道它们出自一窝。
“草垛”正在缓缓展开，又缩小，像一个正在呼吸的肺。神眷者看着它，单手在胸口划了个十字，说：“赞美光明。”
他抽出了匕首。
他走进法阵之中，一只手搭着毛毡，绕着它走了一圈，停在了毛发最稀疏的地方。那柄匕首扎进了“草垛”之中，用力往下划去。诺亚用上了两只手，动作相当生涩，一看就不是擅长使用匕首的人。他颇费了一点功夫，剜下一小块血淋淋的肉来。
“草垛”开始流血。
诺亚捧着那块肉，把匕首和手背上的鲜血一滴不剩地舔掉了。他走回鼠笼边，七只老鼠开始砰砰地撞着铁笼，双眼一片赤红。
“不要着急。”诺亚低声说，切下一小块肉，投进肥大化的老鼠笼中。
大老鼠一口吞掉了肉块，贪婪地舔着笼子上的血迹。神眷者耐心地看着它亢奋地乱跑，然后啪的一下，炸成一团碎肉。
另外六只老鼠疯狂地在笼中乱窜，把炸飞到自己笼子里的血肉吃了个精光。诺亚体贴地把大老鼠的笼子提到它们头顶，让残存的肉块撒下去。一只老鼠吃着吃着一头栽倒，血液从它的五官中涌出来。诺亚拿出这只死老鼠，把它切碎，重复刚才做的事。
喂死老鼠，喂肉块，再喂死老鼠……到最后，有一只老鼠活了下来。诺亚脸上无喜无悲，把笼子提高，看着里头长着鳞片、口中滴着腥黄涎水的动物，满意地点了点头。
他站起来，回头看向那个活的草垛，流血的伤口已经愈合，只剩下血迹与它肮脏的毛发粘在一起。它的起伏变得越来越明显，像只正要从冬眠中醒来的动物。乱蓬蓬的毛动了动，露出掩藏在其中的一对弯曲的角。
“回去吧。”诺亚对红衣主教说。
呆在圈外的红衣主教回到了他的位置上，几个呼吸之后，长角的草垛又变得起伏平缓起来，最终一切归于平静。诺亚一直看着它，直到地下教堂变得与他来时没什么两样。
真可怜。他毫无同情心地想。
我受苦受难的神啊，他想，请再忍耐一会儿吧。很快，人之血将淹没大地。
而你也将从这可悲的神座上下去。
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萨美洛郡的一个偏远小镇上，一群人正挤在一个破旧的木棚当中。
这群人身穿华服，即使盔甲、长袍和他们身上的徽章都已经变得有些脏，他们依然与这破破烂烂的地方格格不入。许多人为此露出了厌恶的神情，如坐针毡地呆在这散发着霉味的地方。
“我不明白！”一个穿铠甲的大胡子骑士爆发似的喊道，“我们为什么不能光明正大地打出去？”
“凭我们几百人的队伍？”他的同伴凉凉地说。
“不止我们几百人！”骑士喊道，“那个蠢货伯爵把所有勋贵都赶了出去！我们可以联合着这些勋贵，对上失道寡助的平民军……”
“一支人数上万，损失不到十分之一就打退了两次兽潮的军队。”同伴讥笑道，“而且那支队伍的人数还在增加，还有后备军，一拿起武器就可以上战场。”
“勋贵们呢？”骑士又问，“劳瑞恩，难道剩下的勋贵们都不想推翻安娜。苏利文吗？”
“大部分勋贵已经离开了汶伽罗防线。”前骑士劳瑞恩阴沉地说，“剩下的选择了对安娜伯爵投诚。”
“该死的软骨头！”骑士愤怒地说，“难道就没有别的可靠的人了吗？教廷呢？他们答应过！”
“如果有，我们也不会沦落到躲在这种地方了。”又有人说。
“你到底是哪边的人？”大胡子恼羞成怒道，“罗纳德殿下会以你为耻！”
室内陷入了沉默，接着，又爆发了无休止的彼此指责。
这里的人是罗纳德亲王的余部，在黑兽之乱失败、德里克带领蛮族首领和修道院造反也失败后的余部。他们被分割，围剿，经历了各种倒霉催的事。变成一盘散沙的队伍已经由一方势力变成了棋子，再到各方都不太看得上的鸡肋。让一切崩盘的意外不是罗纳德亲王的失败，而是他的失踪。
罗纳德亲王再没有和他们汇合，一切只有他在才有效果的后手都变成了笑话。
“够了。”一个女声说。
名为海蒂的女开口后，所有人都安静下来。这个面色肃然的中年人是罗纳德亲王的首席骑士，兼荣光骑士团副团长，剩下的这群人中当之无愧的领导者。
“我把你们叫到这里，不是为了听你们吵架。”她冷淡地说，“我想说的事只有一件：从明天起，我们对汶伽罗的最后行动开始。这次行动后无论成功与否，我们都要离开汶伽罗边境。”
其他人为这突如其来的消息面面相觑，一时不知要说什么。前骑士劳瑞恩小心翼翼地说：“会不会太早了？我们的准备或许有些不足……”
“早？你觉得要拖到多晚才合适？”海蒂瞥了他一眼，“用点脑子，安娜。苏利文已经站稳了脚跟，她的边境军固若金汤，户籍制度完善得无法安插人，福音教会正在把正统教会——名义上我们的盟友——从汶伽罗挤出去，天知道那群穿袍子的人怎么会对此毫无反应。别说我们中是否有敢对上那种能轰烂紫柏木的武器，就说情报方面，如果我们胜过他们，我们需要躲到萨美洛来吗？”
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