歇,此时也都暗自庆幸自己吃这一罚后头的祸事便逃过去,各个眉眼里就带出些幸灾乐祸,专要看平日里夹半拉眼角看不起人的大丫头们倒霉。
跟着来的婆子里走出三个,为首的对麝月碧痕等几个道:“姑娘,自己起来往内室去吧,好歹留点儿脸。”这几个不敢哭叫,只得含了屈辱往后面去叫人查验。都到这个时候,纵是不愿意也没招儿,叫人捆了拿下一样得验,半点情面俱无。婆子查了一番跪下与王夫人道:“回太太,这几个丫鬟,就只有外头跪着补衣服那个还是完璧,其余都不是处子。”王夫人听完越发气愤:“去把院子里所有丫鬟都给我喊来一个个查!”林之孝家的亲自带了婆子把后头的丫头们全带了过来,仔细查过之后王夫人险些叫气昏过去。上头年岁大的没一个清白,就只几个小的或不是规矩些儿,当下恨道:“给我把这几个不要脸面的蹄子捆了赶出去,外头衣裳首饰都给我剥了留着赏好丫头们使,一个个穿红着绿描眉画眼的,看着就没个安分样子。哥儿院子里养这么些东西,怪道天天没个起色。”
复又对林之孝家的道:“去给我告诉袭人一声儿,罚她三个月月银,再有下次一并撵出去!”林之孝家的不敢求情,只叫婆子们把几个已非完璧的丫鬟去了簪环皆拖下去,弯腰福了福小心道:“这几个里面家生子还好,叫她们老子娘回去管着便是,可还有几个原是外头买进来的,不知如何处置,奴才不敢自专,请太太示下。”她说的便是芳官儿晴雯两个,王夫人看也不看:“糊涂行子!把身契与她们,赶出门去,这两三年宝玉便该娶亲,院子里这样儿谁敢把姑娘嫁他。”
林之孝家的不敢再求,只得挥手叫把这两个也拖下去,王夫人道:“剩下旧的也不用了,发到旁的院子里听差。你去专门挑一批新的上来,不要模样颜色出挑的,只粗粗笨笨能服侍就好,挑完让我看一下,这一回无论如何不能再叫那些妖精钻进来。”宝玉身边如今一共十六个大小丫鬟,这一下去了十二、三,林之孝家的无奈,只得依着吩咐下去办事。王夫人喊了周瑞家的来一起往贾母处回一下园子里的事儿,先前那些大丫头先关在一处等最后看老太太怎么说。
贾母此时还没歇,正让鸳鸯站在前头回事儿,琥珀跪在脚旁一下一下与她捶腿,忽见王夫人脸色苍白去而复返,老太太不由奇道:“不是叫你回去忙,怎么又来了?可是甚事裁度不了的。”王夫人含泪跪下磕了头才道:“求老祖宗饶媳妇一回,今儿进园子里去看宝玉,想着麻烦就没提前吩咐人过去知会,哪想到去到门口一看,经连个守门儿的都没。再一进去,满院子丫头子疯疯癫癫没一个顶用的,只会混带宝玉胡来。偏生这几日袭人又病了不在跟前伺候,水也是凉的,衣裳也是单的,竟不知要她们有何用。”说着抬袖子便抹泪,后头有旁的婆子上来继续分说。
旁的还好,听到一个院子里敢有十来个丫头都与孙子有染,贾母立时大怒道:“怪道宝玉总弱弱的,原来都是这群不安分的蹄子闹得祸事。”旁的也不多问,一股脑让都撵出去。这会连大管家赖大家的也领了命,特特出去帮着林之孝家的一块盯着把这几个丫鬟赶出去,又换了新的进来与宝玉服侍。从头到尾宝玉没敢多说一个字,等事儿都平了叫人送回怡红院,晚间见了唯独留下来的袭人就抱着哭,自此之后性情越发古怪。
各亲戚家听得荣府如此折腾一番,少不得躲在屋子里当笑话儿讲,就连薛太太耳里也听了,摇头叹气道:“这几个女孩儿下半辈子算是毁了,家生子没差事便没月钱,哪家乐意养个白吃闲饭的?又因着伺候了爷们儿这种事叫赶出来,便是嫁人也嫁不得有志气的,但看自己将来如何挣命罢!”
果然又有几天街面上盛传贾家赶出来的一个丫头绞了头发做了姑子,连带着好几个也一并逃去庙里求人庇护,这一下子打在脸上又回手抹了一脸灰,真真叫主家抬不起头,王夫人索性连亲戚家筵席亦不肯去,整日就躲在荣禧堂躲丑。起先贾母还不知道,后来还是旁的事才叫外面亲戚把话传来听说,登时气得面如薄金,躺下歇了好几天方才缓过来,自是也不愿出门见人了。
进到腊月里,沈家又派了官媒人到薛家请期,因是两家原本就商议好了的,这回薛太太痛快定了二月十七花朝节最后一天做迎亲之礼。正月二十一宝钗生日并及笄之礼一块儿办,刚好再过一个月整理一番,沈薛两家都还能腾出手打点,便就这样定了下来。再往后宝钗便不得随意出门,是以初八前沈玉又请了宝钗出去逛。
这次天气冷,虽说泽池上有冰戏观赏可毕竟容易着风,沈玉就没再考虑此处,而是选着宝钗出城门往庄子方向走。行了约莫有一个半时辰还多才到地方,宝钗估摸着此处比大慈恩寺要远些。待下车后举目四望,原来是处有名的风景胜地,因此地紧靠着一片温泉泉眼,气候也比旁的地方温暖些。白石上氤氲着袅袅水汽如同仙境一般,依山而上竟还有座小巧禅院,恰好坐在画龙点睛的地方。因着水汽之故,山石台阶有点子湿滑,百灵上前扶住宝钗拾阶而上,走到精舍前抬头便见一副螺钿嵌紫檀的楹联,上书:“落笔垂馨下马归舟君独去,铭碑
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