前也向侯爷禀报了这一番道理。先是世家大族示范，为同文馆正名扬名。再是不拘出身家庭，广泛招生。三是要设士人科与商贸科，士人科乃外交斡旋之用，最是艰深。商贸科则为百姓出海贸易之用，倒是快捷。”
宋织云听她讲到石震渊，有些恍惚，她仿佛已经很久没有见到石震渊了。正在这时，宋织绣走了过来，道：“二姐姐，你怎么只顾着和顾夫人咬耳朵呢？”
“可不是，侯夫人，好久不见了。多次给您下的帖子，都不见您来。三月十五的桃花宴，您还是没来，真是可惜了。”那苗夫人轻笑道。
“夫人那桃花宴上的妙音娘子，歌声当真是宛如天籁呢。”林紫鸢笑道。
“如今可是有名的桃花夫人，那日的桃花妆，配着那歌声，真是醉人。”刀金凤笑着看了宋织云一眼，有些幸灾乐祸。
宋织云有些莫名，只是面上仍是淡淡的。章碧茹说道：“各位夫人既然都爱花儿，到了夏日，可要赏脸到我家来看看荷花。”
如今，因着海外贸易日渐发达，鸿胪寺权柄日重，且章碧茹出身国公府，她发话邀请，在场的夫人自然都应好。只是宋织云心中愈发沉重，章碧茹明显是转了话题，为她挡了刀锋。看着面前贵妇眼中含着的或幸灾乐祸或怜悯或同情的目光，她心中有了隐隐猜测，却又觉得不可能。
“侯夫人，你家的织布机可真是厉害！”那苗夫人本长得珠圆玉润，是个丰腴成熟的美妇人，道，“我家从前要三四千个织工，方能出产足够的布匹，如今两千个尽够了，可是省下了不少人工。你们机器要什么时候才肯卖给我们呢？可是等不及了。”
“可不是，我听我爹说，只要织布机配齐了，我们家里也要放掉三分之一的织工呢。”却是一个秀雅的少女，柔声道，“我可真心佩服那制出织布机的周掌工。”
“你这蹄子，你怎么不佩服那制出织布机的何叔？”只见刀金凤拧了一把少女的脸，啐道。这少女原是刀金凤的妹子刀金桂。
一屋子女人哄堂大笑，热烈地讨论其织布机来。这些夫人多多少少家中都有织布厂，自希望能使用新织布机，故此在这里探探宋织云的口风。
待用过午膳，客人散了。宋织云回到万和院，午睡之时，回想着今日苗夫人、林紫鸢和刀金凤提起那桃花夫人时候，诸人的神色来。真是一波未平，一波又起，她心中烦闷，便对沉香道：“去柳芙春看一下胭脂水粉吧。”这段时间，她夜里睡不安稳，脸色总有些憔悴。
宋织云到了柳芙春，女伙计正在介绍敷眼霜时，只听见门口出来一阵清亮的笑声，夹杂着一丝丝沙哑，引得店中的夫人都忍不住看向门口。
门口进来两个打扮艳丽的女子，一个穿着桃红折枝牡丹短袄，下着葱绿织金长裙，眉间画着一朵淡红的桃花，菱唇红艳。一个穿着宝蓝凤穿牡丹短袄，下着淡蓝水波纹织锦长裙，凤眼下一颗泪痣，欲语还休。
只听那蓝衣女子捂嘴笑道：“你可别再笑了。你再笑，这街上的男人魂儿都丢了。”
“定力太差，可不能怪我。”那红衣女子娇娇地说道，有几分无赖，竟似旁若无人一般。
“哎呀，你如今是大名鼎鼎的桃花夫人，连着我们那定力上好的侯爷都把持不住了！”蓝衣女子笑道，余光扫过店中一脸冷漠的宋织云，心下期待一场好戏。店中本来在看胭脂水粉的夫人小姐，也都偷偷拿眼去看宋织云。
“你胡说什么！我撕了你的嘴！”红衣女子有些恼怒，道，“你再这么说，从此以后便不是姐妹了！”
那蓝衣女子忙拉着她的手，道：“好妹妹，我错了，再不说了。”
红衣女子径自走到宋织云身旁，笑道：“这位夫人，奴家想看看这敷眼霜，可是方便？”
一阵玉兰花香在宋织云的鼻间荡漾开，宋织云轻轻侧身，微微点头。
那红衣女子娇笑道：“那谢谢夫人割爱了。”说罢，拿起宋织云方才看的敷眼霜，修长嫩白的手指轻轻地挑出一点乳白的霜，轻轻地拍在了手背上。那指甲涂着上好的丹蔻，看着无比刺目。
宋织云深吸一口气，紧抿着唇，快步走了出去。沉香紧紧跟在身后，忙扶她上马车。直到沉香扶她的手时，宋织云才知道自己的手在发抖。
“夫人，这些妇人不过道听途说，不必当真。侯爷从来行事磊落，不喜风尘，自不会亲近她们。”沉香扶着她，一板一眼地道。
宋织云看了眼沉香，见她眼中都是笃定之色，只胡乱点点头，自入了马车。
宋织云回到万和院，叫了折枝与回纹进来，冷声问道：“你们是不是有什么话瞒着我？”
折枝与回纹对视一眼，方跪倒地上，道：“奴婢从来不敢欺瞒夫人！”
“那桃花夫人是怎么回事？”宋织云胸口起伏，只觉得一口气堵在心间，无处可去，只冲得她晕头转向。想起母亲说过那苏姨娘的事情，也是阖府俱知，只有她母亲一个人蒙在鼓里。
“奴婢该死！求夫人原谅！”折枝磕头，道，“回纹昨日本是要跟夫人回禀的，只是奴婢拦下了。”
“罢了，说说，是怎么回事？”宋织云冷着脸道。
“这几日，奴婢看侯爷晚归，便去打听了一番。”回纹低声回禀道，“前院的明河说，侯爷这几日都在桃花溪里听那歌女唱歌，那歌女喜好桃花妆，人人如今都叫她桃花夫人。
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