起。”
却说石定海、石浮山领了快船，火速奔行。彼时宝船级别的船只由南进入崖州的水道，分为三路。一路为兰屿，石震渊与沈桡推测，这些西洋船只的目标在崖州，便不会进攻兰屿，因此，此一路仅安排几只快船通风报信。另两路由石定海与石浮山分别领快船拦截。若是遇上西洋战船，则发布信号，周边船只将迅速集结。
石定海一路三十支快船船行不过一日时间，便在半夜里遭遇了西洋战船，迎战信号灯亮彻南海夜空。战船火力猛烈，然而，石家军的船只速度飞快，更有敢死队直接以船身冲撞西洋战船。其中一艘西洋战船虽然体型大，但毕竟是木头制成，一时抵挡不住，竟是穿了个窟窿。虽然有多层船舱，隔绝了海水，不曾倾覆下沉，却也是受到重创。
石家军又用船上的投石机往那战船上抛了牛羊粪便，更兼敲锣打鼓，一派欢呼之势。西洋战船上的指挥官伍德竟是被撒了一身的粪便，臭不可耐，于是心头火起，发誓要将这不知好歹的快船打沉。石定海且战且退，只管火速后撤，毫不恋战。
“将军，我们损失了五艘快船了！”石定海身旁的副官回复道。
“西洋战船指挥官情绪已经失控。火速撤退，珊瑚礁群就在眼前。”石定海看着远处被炮火击沉的快船，海面上落满浮板，晃动的水波间不时人影浮现，心情沉重。
西洋战船果然乘胜追击，看着一艘艘小船火速逃窜，伍德志得意满，指挥着船员火速前进。然而，船身遭到重重一击，伍德一个踉跄，跌倒在地。等他爬起来，便有人禀报陷入珊瑚礁石之中，船只触礁，因方才船速过快，竟是船身一侧破了个大洞。再看其他三艘战船，有两艘还在追击那些四散的小船，一艘战船仿佛已看到伍德的情形，正欲退出。
“快发信号弹，叫他们停止追击！这是陷阱！陷阱！”伍德大呼。然而，已经来不及，又有一艘船只触礁。另外两艘船只看到情形不妙，正欲退出这片海域，却不料远处传来炮火声，大群的宝船出现在眼前，将这片海域团团围起，火炮□□齐发，炮火猛烈，打了这些西洋战船措手不及。西洋战船本来火炮射程极远，便也猛烈反击。然而，石震渊所领宝船，有四五十条之多，船上炮火射程虽不及西洋战船的炮火远，却胜在数量极多。西洋战船如今三面被围，一面是珊瑚礁，动弹不得，仿佛瓮中抓鳖。不到半日，伍德便举起白旗投降了。
原来这水路上有一片海域，名叫五光海，因布满珊瑚礁而得名。石震渊与沈桡见西洋船只炮火厉害，便想出这一计策来。这可谓冒险之极，完全赌的是对方轻敌冒进。为了激怒对方，还在那先锋快船上装了许多腌臜事物。
宋织云这两日的心情可谓跌宕起伏。先是悍匪来袭，接着海上驰援。昨夜看到开战信号灯，海面上枪炮声大作。凌晨之时看到海面上破碎的木板与漂浮的尸体，明河放下小船将抱着凫水圈漂浮在海面上的士兵救起。随后便是围着珊瑚礁的炮火攻击。大炮的声响与枪声都在她的耳边，有一两次，她感觉炮弹仿佛都要击中大船了。如今，旭日东升，经历一夜炮火，海面上一片狼藉。西洋战船有一艘已经被击沉，其余人等俱已投降。石浮山正领着快船，接收俘虏。
此战得胜，石震渊脸上殊无喜色。石定海所领先锋队，损失快船六艘，士兵战亡近二百人，受伤三百余人，这是少有的惨烈。平时打击海盗，折损一百兵力便已是大战了。
“二哥，此番战事，伤亡惨重。弟有负重托，但请责罚！”石定海年方二十，自零丁洋一战后便领快船，日日只琢磨如何以快打慢。如今手下部属伤亡惨重，心中异常难过。
“定海，不要自责。此番战事，西洋战船优势明显。如果我们不迎战，让这战船到了崖州，伤亡将更加惨重。这战船几乎可以在六十丈外，炮轰崖州港，而我们的炮台根本无可奈何、无能为力。最后还是得用敢死队出战。”石震渊道，“回去且好生抚恤家属。”
石定海退下了，石震渊便缓缓地喝茶。宋织云看着他挺拔的身姿，觉得他像一根紧绷的弦。家族的寄望，百姓的希望，都付托在他一人之上。长年累月的战争，他心中也会疲惫吧。
这般想着，她不由自主地走了过去。看到是她，石震渊示意她坐下，还给她也倒了一杯茶。宋织云摩挲着茶杯，看着面前没有表情的男人，也就与他一起，安静地喝茶。
☆、沧海星河
回程之时，宋织云翻来覆去睡不着。听着波涛缓缓的声响，她的脑袋中闪现出前往崖州途中那个喜乐震天的夜晚，与那带着面具的男人。又回想这几日的战火硝烟，伤亡兵士。过去半年，她总在繁华太平的崖州城里，不成想这繁华太平竟如此脆弱，与铁血炮火紧密相连。
宋家祖籍苏州，先祖经商，自祖父辈便走科举一途，纵使战乱年代，由于江南富庶，各方豪强也多以安抚为主，故此未经战火□□。宋家如今一代，除堂兄宋怀仁走武举之路，任职福建水师外，其余诸人俱是走科举之道。只不知道堂兄在外，是否也如此凶险？大堂嫂居于金陵，是否亦恨不得随身相伴？
正在想着，却是听到有人轻轻敲门。
“谁？”宋织云一瞬间心提了起来，但很快又暗笑自己过分紧张，这是石震渊的船只，又有什么可担心的。