“林妹妹！”何初心唤了林玥一声，拈着她的袖口便跪了下来，禀道，“皇后娘娘恕罪！林妹妹性情直率，一贯心直口快，并非对娘娘不敬！”
贵女们暗暗地皱了皱眉。
“其他姐妹方才听凭娘娘做主，想来也是出于对娘娘的敬意。”
贵女们怔了怔，忙齐声跪禀：“正是！”
“臣女与文妹妹相识多年，方才岂能不想替她求情？只是她有错在先，皇后娘娘的惩戒并无不公之处。况且，林妹妹与臣女亦有姐妹之情，臣女如若求情，叫林妹妹情何以堪？皇后娘娘的英名四海皆知，既然说了要为文妹妹指个门当户对的人家，那焉知文妹妹不会得一桩好姻缘？她今日是做了错事，可未必不会因祸得福，臣女以为，她理当谢恩才是。”
这一番话既替众姐妹解了围，又安慰了文府之女，可谓八方兼顾，滴水不漏。
贵女们长吁了一口气，暗道皇后厉害，何初心也不输皇后。
却不料，皇后道：“哦？她们与你果真有姐妹之情？”
贵女们抬头望去，见皇后一派军中坐姿，面淡如水，一双星眸清可照人，坦荡得似能叫人一目千里，望见塞外狼烟。众人望着那眸子，忽然想起皇后曾从军西北，亲手杀过马匪和胡人，亲历过大兴之变，见惯了生死战事，今儿的事于她而言只怕不值一提，于是心又提了起来。
皇后看着满殿娇客，目光在何初心头上一落，问：“既然文林二人皆是你的姐妹，方才本宫问话时，怎不见你有两难之态？深明大义者，重理深于重情，却非无情。而你，你的文妹妹磕得头破血流，不见你忧，你的林妹妹心直口快，不见你拦，她总能把不该说的话说完，总能把人都得罪了。而你，总能左右劝和。”
此话意味深长，何初心仰头望向上首，泪眼盈盈，连连摇首，“娘娘……”
“本宫专于断案识人，见过案犯无数，还不至于在你身上出错。你可知，世间有三寸不烂之舌，却无欺人之态？此态藏于眉目举止之间，任人巧言如簧，也有识破之法。”
“你方才拉林玥跪下时不是抓着她的袖口，而是拈着，此举颇有意思。需知人有私人空间，感情上越是亲近，身体距离便会越近。如若你们当真亲密无间，你方才就会拉着她的手亦或抓着她的衣袖，可是方才那般情急，你都不想过多地触碰她，可见你内心是何等的嫌恶她了。话可欺人，举止神态却不会，任你再口口声声地唤她们姐妹，本宫从你身上看见的也只是镇定权衡罢了。”
殿内静如死水，娇客们仰望着皇后，神色不知是惊还是懵。
皇后目光一移，看向了林玥，又道：“你直率，会直率到在宫里高声宣扬‘陛下胸有丘壑，姐姐腹有诗书’吗？试问世间哪个女子乐见夫君与别的女子是天造地设的一对儿？本宫心中不快，日后还不把你的何姐姐视为眼中钉，必除了她？”
“你说你的何姐姐‘连只家雀也不敢杀，最是心慈纯良。’此话听来是褒，可你却唇角微挑，颇有轻蔑之态。你唤她姐姐，听着亲热，心里当真看得上她？”
问罢林玥，皇后又扫了眼其余人。
“你们八府之人且不论日后如何，眼下可是盟友，方才有人解围，本宫却只见你们松了口气，未见半分感激之色。如此不知领情，只顾私利，说你们心术不正，难道有错？”
皇后之言句句诛心，断没断错，众人各自心中有数。
半晌，林玥道：“皇后娘娘之言何意？请恕臣女听不明白！”
皇后不答反问：“听不听得明白有那么重要吗？重要的是你听过本宫之言后，为何不质问本宫离间你们？你一贯直率，最是心直口快了，不是吗？”
林玥噎住，心道中计时已晚。
殿内暗流涌动，贵女们相互睃着，目光躲闪。
皇后意兴阑珊，垂眸品茶，再未开口。
不知多久之后，一名宫人入殿禀道：“启禀娘娘，午膳备好了，可否传膳？”
皇后撂下茶盏，淡声道：“传。”
传膳之声传出帝庭，宫人们捧着御膳鱼贯而入，贵女们暗暗松了口气，这才发觉皇后刚进大殿不久，陪伴凤驾竟比等候时难熬多了。
“差人去太极殿问问，陛下在何处用膳。”
“回皇后娘娘，方才小安子来传过话了，陛下宣了左相等人在太极殿内议事，眼下还在批折子，午膳就在太极殿里用了。陛下说，晚上回来陪您用膳。陛下还说，午膳后您要睡会儿，如若久阅卷宗，陛下也不歇，午后就批折子了。”
皇后看着彩娥，淡淡地嗯了一声，“知道了。”
贵女们竖耳听着，听说圣驾不来，脸上皆难掩失望之色。
再看皇后，得这世间最尊贵的男子体贴至此，眉眼间的神态却淡如初见之时。她贵为国母，却身无华饰，一支翠竹簪便绾了三千青丝。那簪虽不起眼，簪身上却看得出雕琢之痕，显然出自一个男子之手，虽非名匠，却珍贵无比。这世间不知有几个女子能有此福分，被夫君用心相待，哪怕性子淡，懒梳妆，哪怕一身罗裙不衬时节，也无需忧思夫君不喜。
太监们一道道的传菜，菜名过耳，却难入满殿娇客之心，待午膳传罢，殿中一静，贵女们这才回神。
只见茶点和干果蜜饯被撤了下去，摆上了前菜四品、膳汤一品、御菜六品、饽饽四品和膳粥一品。
皇后道：“眼下正值
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