楚宁才不管是因了什么，她正乐得清静，冬季本就犯懒，这一个多月来，大部分时候都是吃吃睡睡的。
几位小姐也没闲着，女客们来访的时候，难免会将她们请出来，然后暗地里将她们放在一块平头论足一番。燕夫人有时回礼也会带上她们长长眼界。
正巧腊月二十二是通州宣抚使庞大人老母六十六大寿。庞家与燕家交情深厚，除了一些贵重的礼品之外，令要未出阁的小姐们亲手绣些东西，一则见得两家感情亲近，二则也在各府女眷中露了脸，博个好名。
四小姐燕盈和八小姐燕敏擅长的都是绣活，燕盈的平针绣，燕敏的盘金绣尤其出众。燕婧耐性差些，便拉着姐姐燕盈一块儿绣了幅万寿图。
之所以要拉着燕盈一起，是因为燕盈绣她在一边玩就行了，唯一要做的工作就是在最后署上自己的名字，如此这便是她和燕盈“共同”完成的绣品了。
这会儿，燕婧便拿着这幅绣好的万寿图给燕夫人过目，一早请安的几房奶奶也都在。
霍小环啧啧出声：“咱们府里的小姐们真是一个赛着一个，瞧瞧这手艺，怕是千人中也难寻一个。”
沈芳菲笑道：“如今看了四姐和九妹的活计，咱们的以后可都不好拿出手了。”
燕夫人坐在炕上，穿了一件靛青色锦缎云纹大袄，围了张墨绿团花大条褥，闻话笑道：“你们可别夸，这两个可不像敏儿谦和，禁不得人夸的。”
燕婧俏皮一笑，冲着燕敏道：“八姐的可也绣好了吗？”
燕夫人也笑着看向燕敏，燕敏忙站起来向燕夫人回：“女儿手脚慢一些，今儿晚上赶一赶，明儿个应该就得了。”
燕夫人招招手待她上前才关切的问：“前几日你着了风寒，今儿可好些了？药都吃着吗？”
燕敏福了个身：“好多了，药也都吃着呢。是女儿这身子不争气，耽误了两天功夫，也叫母亲劳心挂念。”
燕夫人看了炕边站着的潘氏一眼，道：“你这孩子说的什么话，首当身子要紧才是。即便赶不及了，有盈儿与婧儿绣得万寿图，咱们也不算失礼。”
一旁的潘氏心里一跳。她何尝不知贺礼只是一方面，庞家老太太的大寿，通州及临城有头有脸的官宦人家都会去贺寿，各家有适婚男孩的女眷也均趁这个时候替自己儿子物色可心的姑娘。因此这是一个各家展现女儿的好机会。
燕敏自己也知道，所以才会在绣品上费尽心思，力求完美，以致速度稍稍慢了些。可燕夫人眼下这话......，潘氏不由心中一急，绞着帕子给燕敏使眼色，可燕敏却没抬头看她。
也只一瞬，燕敏便对着燕夫人回道：“女儿谢母亲体谅。只是取个好意头，好事成双，一件总单薄了些。况且姐姐妹妹们都尽了自己的一份力，敏儿怎好偷懒？也只是差了最后几针，明儿个再取来请母亲过过眼，即便绣得不好，也总算尽了女儿一片心。”
燕夫人点头，目光深邃：“恩，好事成双。敏儿是个懂事理的好姑娘。”
潘氏一颗心将将放下，却见顾妈妈正拿眼瞅着她，心里一惊，赶忙后退了几步。
几房奶奶又跟燕夫人各自回禀了府内的一些物项进出，新年事杂，几人坐了好一会，得了燕夫人一一批示后才各自散了。
庞府老太太大寿这天，燕夫人带了两幅绣图，一副平针绣“万寿图”，一副盘金绣“麻姑献寿”。
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甫一过了年，在一片喜庆与忙碌中，燕夫人听到了她最想听到的消息——七奶奶沈芳菲有了身孕。
燕府里一片和乐，燕夫人一高兴给了特赦令：“怀了孕的人都贪睡些，天寒地冻的，不必日日来请安了，隔天来就行了。”
沈芳菲这一胎来的不容易，又是期盼已久，自然是万分的高兴又万分的小心。不过还没等她高兴几天，七房里又传出消息：白姨娘也有了身孕，并且已两个多月了。
据说是先前没在意，这两日白锦总觉身子不舒坦，请了大夫一把脉才知道是有了。
这下沈芳菲又小小郁闷了一把。
一时七房里的一应供给俱都先紧着两个孕妇来，楚宁和叶蓁蓁被当成了小透明。
叶蓁蓁还好些，毕竟娘家富有，她嫁过来时光嫁妆就五六箱子，因此手上松泛，倒也没什么。楚宁就比较惨，她统共一箱来的嫁妆，翻了翻，还尽是些面料衣服类，没啥值钱的。
——现下既缺着用的东西又得看人脸色，日子委实不好受。
刘婆子一边挑这炭炉里的碳一边抱怨：“这也太欺负人些，去年这会儿咱们姨娘怀孕的时候也没见这么紧着，现今孩子一生，更是被撇一边了。别的咱也忍了，可这冷的天，这种碳怎么能用啊！”一面说一面便咳嗽起来。
楚宁也被呛得嗓子发痒，眼泪直流。她用帕子捂着嘴道：“妈妈就是这张嘴得罪人。我一个妾室怎可与正房奶奶比，以后可别说这话了，传出去不定又惹什么是非。”
刘妈妈叹口气：“我这是心疼姨娘啊。”楚宁声音有些闷：“妈妈的心意我都知道，只是这话不敢乱说。罢了，这炭炉生着呛人得很还不如不生，叫人抬出去吧。”刘妈妈眼圈泛红，灭了炭炉，叫桂枝儿和寒丫抬了出去。
楚宁起来走了两步，她现在这个身体有一个让她肝疼的毛病，天一冷手脚都像从冰窟窿里捞出来一般，冰凉冰凉的，搓不暖捂不热。
一到
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