本来都说好不对沈溪这一年中秀才太过苛求，可事到临头，周氏又开始唠叨起来。
沈溪回来笑了笑，周氏便说考得好，待沈溪坐下来吃饭，周氏又说有富贵相，等晚上睡觉的时候，周氏说肯定会有好梦。到了第二天早上沈溪起床出得房门，周氏在门口盯着，嘴里嘟囔：“左吉右凶，先迈的右脚，这不对啊……”
沈溪感觉无语，老娘这是想他中秀才想得有些痴傻疯癫了吧！
沈溪赶紧把这事告诉惠娘，惠娘摇摇头道：“昨晚姨也给你算来着，但姨不懂这些，今天得找个靠谱的算卦先生给你测算一下……”
关心则乱！
周氏和惠娘嘴上说不强求，但心里却在乎得紧，心里都盼着念他能早日成才。待他考完院试后，她们心里没底，一边自我安慰，一边靠一些神神叨叨的方法给她们加油鼓劲。
不过考完试，终于没人再强求他读书了，只是上午时冯话齐来了一趟，让他把院试第二场的文章默写出来。
冯话齐提前获悉这次院试第二场的四书文题目，知道这题很难，看过沈溪的文章之后，冯话齐眉头紧锁，最后只是点头道：“尚可。”
两字的点评，又让周氏紧张了半天，她赶紧叫秀儿去商会那边通知惠娘……任何一点关于沈溪进学的事，都会详细告知惠娘，连冯话齐的评语也不能遗漏。
“尚可就是还好，那应该是中的机会大增。就不知道别人写的怎么样，要是都差不多，考官录取谁呀？”
周氏一上午都没什么精神做事，只要药铺里没客人，她就到后堂门口盯着沈溪发呆。嘴上嘟嘟囔囔。
直到中午，苏通派人送来请柬，邀请沈溪一叙。才算是把沈溪给“拯救”了，沈溪跟周氏告了假。周氏摆摆手，意思是沈溪想去哪儿就去哪儿，等他出门以后，背后才传来周氏的声音：“早点儿回来。”
到了约定的地方，却是一家酒肆，二楼上两桌酒席，宴请的都是同届的院试考生，而且都是过了院试第一场的童生。
苏通作为东主。正在为在场的考生倒茶，见到沈溪到来，苏通很高兴，拉着沈溪到众人面前：“这位沈老弟……哈哈……大家都不陌生吧？”
要说别人，在场的士子或许不认识，但沈溪那可是同届考生中的名人。刚才吴省瑜还属于宴席上的焦点人物，可沈溪一来，风头马上就被盖过了。
见礼之后，吴省瑜端起一杯茶，向沈溪道：“在下以茶代酒。敬沈公子一杯。”
说完也不等沈溪回答，吴省瑜“咕咚”一声把一杯茶灌进肚里，然后一甩袖。下楼而去，让在场的众童生一片哗然，这吴省瑜未免有些太过桀骜了。苏通笑道：“吴公子刚才说家中有事……”
有人道：“苏公子，你就别替他圆谎了，姓吴的去年时尚好，今年他庶子扶正，眼高于顶，越来越目中无人
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郑谦早就在门口迎候沈溪：“沈公子，里面请。”
沈溪问道：“不是让我画苏夫人吗？”
郑谦打个马虎眼道：“这就要问苏兄了，我也不知他要做什么。”
沈溪心下觉得怪异。但想想回到家就得忍受周氏的神神叨叨，还是硬着头皮跟随郑谦到了里面，仍旧是内院。去的却不是待客的厅堂，而是上次沈溪曾进过的小花厅，此时苏通正坐在那儿看珍藏的宝贝。
看到沈溪，苏通笑着说道：“沈公子，一会儿可要劳烦你画一幅十美图，你别怪为兄未提前说明，为兄也是怕你不同意。”
“这十美当中，除了我的夫人和滕妾，还有郑公子的夫人和两名妾侍。再加上熙儿姑娘以及春苑阁的四位姑娘，正好凑成十美。”
“本来我还想请云柳姑娘同来。可惜玉娘不肯放人。”
春苑阁是城里有名的青院”。里面的姑娘也有打着卖艺不卖身名头的，但做的基本都是皮肉生意。不用说，这四个从春苑阁过来的姑娘，都是苏通和郑谦的“老相好”。
苏通再道：“我让众宾客在前厅等候，一会儿你便在隔壁的小厅内作画，嘿嘿，沈老弟可真是艳福不浅啊。”
听了这话，沈溪心里直发怵。
等苏通把他的夫人和滕妾，还有用小轿接来的人都请到内厅，苏通才把他的意思挑明。
众女听说要画“十美图”，倒也没觉得如何，苏通和郑谦那点儿臭毛病，他们的妻妾自然了解得很清楚，至于请来的熙儿和春苑阁的姑娘，她们有银子收，还能入画，也算是美事一桩。
苏通最后笑着说道：“我的意思，是让诸位宽衣就画，不知如何？”他的话说完，别说是熙儿和春苑阁的姑娘，就算是苏通的夫人和滕妾，脸上也露出惊诧之色。
反倒是郑谦的一妻两妾表现很正常，只略显羞赧，显然郑谦提前交待清楚了。
其中反应最大的是熙儿，她怒气冲冲道：“苏公子如此是否太欺负人了？”
“熙儿姑娘切勿动怒，一会沈公子作画之时，我与郑公子会离开此处，保管不会有人来打搅。留下你们，与沈公子……”
对于春苑阁的姑娘来说，只要有银子拿什么都好说，而苏通的妻妾虽在抹眼泪，但为了在家中保持地位也只能忍了，但熙儿却不是那么容易相与之人。她本来听说是沈溪作画，作的还是“十美图”，好胜心起就想在众美人面前一展容颜和风采。
许久没见沈溪，她也想在沈溪面前示威。
可
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