周氏一番话说得无比强硬，但对于她而言，其实已经算是服软了。
大伯母冷冷地瞥了周氏一眼，不咸不淡道：“看妹妹说哪儿去了，一家人说什么两家话，只是我家大郎读书刻苦，却连补脑的核桃和豆腐脑都没钱买……唉，这苦日子什么时候才是个头啊
命运当铺！大郎，你受苦，娘也心疼，莫再叫了，上次你在阁楼读了一年的书，便顺利考上秀才。”
“等到下次秋闱开考，你定能中得举人，一定能够光宗耀祖，一定能够当官。”老太太的声音忽然变得炙热起来。
沈明文仰天长啸，眼中泪光转动，只见他诚惶诚恐地说：“娘，你别忘了，上次我便险些死在阁楼里，我不要去阁楼，我不要……”
老太太看着沈明文的样子，幽幽叹息，有些横铁不成钢：“大郎，青春易逝，秋闱三年一次，你今年已经三十四岁了，人生能有几个三年呢？熬一熬，两年半，就两年半。你上了阁楼之后，我会让人准时给你送吃送喝，你若是烦心，便对着东窗大喊几声吧。”
最终，沈明文气色灰败地低着头，任凭三伯与四伯，将他送上了阁楼。
沈溪猫着身子，跟着上前。
沈明文被送进阁楼内，老太太驻足叹息许久，仿佛又老了几岁，在二伯的搀扶下，转身离去。
沈溪看着那圆筒状建筑，心中不寒而栗。
阁楼在沈家地位仅次于祖宗祠堂，说是阁楼，还不如说是一个圆形的手电筒，全面封闭，只有东面有一个小小的铁窗，沈溪相信，就算是大白天在里边，也要点着油灯才能看得见东西。
正当沈溪怔神间，那小铁窗上传来“啪”的一声，声音清脆，极有规律，每响一次，便传出沈明文的一声痛呼，并且听到他咬牙切齿慑人心魄的声音。
“啪。”
“让你朝三暮四。”
“啪。”
“让你三心二意。”
“啪。”
“让你不思进取。”
“啪。”
“让你不务正业。”
“啪。”
“让你遗忘父训。”
“啪。”
“让你心浮气躁。”
“啪。”
“让你疲怠松懈。”
七声响罢，阁楼内一片沉寂。
沈溪愣愣地看着那紧闭的圆筒门，回过神来，只觉得浑身难受，阁楼里分明只有大伯一个人！
直到很久后，沈溪才明白，阁楼乃是沈家的传世建筑，家中子弟如果屡试不中，便会被人强行带到这处阁楼，禁闭自省，进去之后，必须用戒尺抽自己七下，而且每一下都要有血渍溢出，否则不算，得再反省七次。
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