起来，里头烧得一幅奔马图，明洛原是喜欢那宝树上头金银彩带，如今看着这灯会转，倒似里头的马在跑，也觉得新鲜有趣味，叫小丫头子吊起来烧着蜡烛由着它转，拍了巴掌看着：“这一个比那一个尽还好些呢。”
明芃是最后一个，她早就等不得了，把那签桶摆在手里举起来摇，好容易摇出来一枝，小丫头却迟迟不把灯拿进来，明芃自个儿伤了脚，不便出去看，指了梅季明出去，谁知道偏是那盏她嫌弃不要的木鱼灯，叫她给抽着了。
明蓁立时知机，作势起来去看，手掀了红签捏在手里，上下一扫抚掌一笑，点点妹妹的脸颊：“竟是你得着的最好。”
明芃不知其意，正要问，明蓁便道：“缘木求鱼却得鱼，岂不是最好的。”明芃一听便知是自个拿着了那木鱼灯，气的跳了脚就要去打梅季明：“定是你弄鬼！”
“紫萼来说，可是我弄了鬼？”
紫萼哪里肯开口说这话，几个姐妹俱都围上来，一个个的夸奖她这支最好，明蓁捎手把那纸团一揉，落进茶水杯里头叫氲开了墨色，上头写的什么再没人知道了。
明芃鼓了嘴儿，这一句到确是好意头了，可花灯样子不好看，兀自忿忿：“定是表兄捉弄我，我再不依的！”
梅季明上回害得明芃扭了脚，心里先自悔了，见她脚上包那么厚的布条，看着伤处实是肿得大，也不再去招她：“原是唬了你玩的，你抽中的是鲤鱼出水。”虚伸了伸手：“赶紧坐下，你要成个拐子不成，到时候给你打付铁拐。”
明芃这回高兴了，吃了这句也不生气，把那木鱼扔到一边，提了鲤鱼灯细看，小姑娘家俱是一个心思，只盼着天黑，把自个儿的灯点起来。
到得半傍，拿眼睛寸着天边的霞光，等纪氏带了儿女回府来，明蓁便把明潼几个都请了过来，明潼不拘什么，随手挑了一个蝴蝶灯，坐在窗前看着她们玩闹，外头花灯映在水中，照得两边楼阁似垂了金花银叶。
她原在宫中时也看过办灯节，一溜儿几万盏灯争奇斗艳，还有舞灯的，抬着灯跳傩的，能到御前自然有真功夫，可宫里头女眷也不过掩了帕子笑一笑，哪里似在家中，连小丫头子也把买来的灯点了起来，院里照的如同白昼。
有吃酒的，有行酒令的，官哥儿一双眼睛都不够用了，趴在姐姐怀里，手指点着咿呀出声，明潼紧紧抱他的手，在他额头上香了一口：“官哥儿想要什么？”
问了他，他倒又不作声了，看的高兴起来便两条肥腿儿一蹬，咯咯笑上两声，把明潼心底那片阴云全趋散了去，不必自毁才能不进宫去，她只要先定下亲事，宫里可没规矩全等着选过才定，有人家的姑娘是不必进宫去的。
事情过去的久远，她又在深宫之中，便是听也听不全，彭远逆谋案，一气儿牵连了百来人，说是城里头的大宅夜夜鬼哭到天明，那菜市口的血拿水都充不尽，一层层的红浸到泥地里，染了一片。
她的亲事，要怎么既让母亲圆了脸面，又不跟这些惹下祸事的从家扯到一起？明潼不似明蓁，她是太子的嫔妃，便得宠爱也没有陪着太子妃交际的，那些个公侯伯家，她能记着叫处斩了的俱是有名头的人家，余下那些受了牵累的，却不记得了。
明澄明陶两个一个四方一个关刀，连着官哥儿沣哥儿抱出来看烟火，点了烟火炮仗，地老鼠带着火花一钻，沣哥儿反身一把抱住了明沅的大腿，明沅一把把他抱起来，搂了他的头，一只耳朵贴在身上，一只耳朵拿手捂了，瞪大了眼睛去看地下钻来钻的火花。
闹到月上中天，这才各自散了，明湘的那盏花灯因着点的蜡烛多，纱儿又扎的密，等熄了才发觉得红纱叫烧黑了一块，明沅的鸳鸯灯叫沣哥儿攥在手里，澄哥儿逗他向回，怎么也不肯放手。
澄哥儿笑道：“今儿见着舜华表哥，还问你怎么没去拜岁，曾外祖母可没落下你的压岁钱，叫我带了给你呢。”他说完摸出一个荷包来：“你拿着，还有几个表姐送给你的东西。”
原是该带着明沅去的，纪氏思量得会，还是把她留了下来，明潼必然要去，余下两个庶女，一个老实过了头，叫人欺负了也不会回嘴，一个呢性子太活泛，真要把场子圆过去又彼此好看，还得把明沅留下。
纪氏把这些俱都告诉了老太太，老太太哑笑失笑：“就是这花骨朵的年纪才争才闹，你看那老梗枯枝，还闹不闹了，总归有这么一槽，也不必看的过重了。”
“明湘是个老实孩子，哪能闹这出，便是她敢，她姨娘也不敢，我只咽不下这口气，便是庶女，我们家也不必叫人挑捡了去。”
再怎么着梅家也不可能定下明湘来，纪老太太拍拍纪氏的手：“你那儿可有三个女儿，这样的年纪也该相看起来了，倒不必非得是膀大腰粗钱袋满的，依着我看，往寒门里头择也未尝不可。”
“是想着年后办宴先带了两个大的先出去转转，祖母这个儿可有合心意的留给大囡？”纪氏说起女儿倒添一段愁：“她性子强犟，须得择个软和人才好。”
纪老太太摸了她的鬓边：“她是你的心尖尖，我这儿有好的，必先给你留着，纯馨纯宁两个总归也不是嫡出。”
纪氏把头靠在老太太身上：“还是祖母疼我，我只怕她那个脾气，往后去了别人家里吃亏呢。”
“你也别说她，她这个性子还不是似了你，
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