楚怀智出身军人世家，自幼有家庭熏陶，十八岁入伍，军人硬汉的作风，也有军事作战指挥才能，一路从基层军官混上来的。
他年轻时曾随部队派驻新疆，在新疆分军区某炮兵师服役，是上层眼里重点培养的青年军官。跟他同在新疆军区、在另一个高炮师团服役的将领中，就有霍云山。两人当时就是同级，年龄相近，资历相仿，一步一步走过的路都差不多。驻守边防，执行特殊任务，特战演习，立功争衔，甚至争取领导接见，两人经常都处于互相竞争较劲的位置。
楚怀智那时是军中青年才俊，人长得很帅，性格外向开朗，能武也能文，爱看书，时不时再写个小诗、军报上发表个文章，新疆部队里出了名的才子。
他平时喜好社交，兄弟朋友多，再时常下到基层，兵团，指挥军民共建的生产项目，那时就结识了当地建设兵团民兵连文艺宣传队里一个姑娘，对对方一见钟情。
姑娘是兵团远近闻名的美女，一双凤眼，活泼开朗，能歌善舞，在当年属于很会捯饬的女的，颇有风情，跟大部分人都不一样。
这姑娘名叫方瑜。
那时男女社交十分含蓄，楚团长属意方瑜姑娘，平时各项工作给予对方诸多照顾，有什么事都抢在前头，也偶尔给对方写几篇感怀小诗。货真价实的接触也就是那时部队与兵团时常搞个军民联欢，唱样板戏，楚团长多才多艺，写个剧本，搭一台戏，亲自拉个二胡，方瑜登台舞个红绸子，唱一段《红灯记》、《沙家浜》。
驻守边疆的部队军人远离家乡，常年内心荒芜生活寂寞，许多军官早都过-
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