午越热，晚上越凉，大家都习惯用过午饭冲个凉，晚上清清爽爽地睡觉。元夕偏不，每天半夜闷在屋子里洗澡，白天最热的时候也不光膀子，衣服捂得死紧，比大姑娘还大姑娘，活脱脱就是个娘娘腔。
此时此刻，这个娘娘腔便从十里外的沙漠里，顶着毒辣日头，一力拖回了个比他高一头的男人和一麻袋甲片，在院子里探出个头喊道：“爹。”
“你这憨儿！”元德景一瘸一拐地从屋里跑出来，跌在元夕身上，元夕累得紧，被他砸地头晕眼花，勉力接住，“可遇到什么人？受伤没有？吃饭没有？”
“没有没有，爹，你看，我去捡了铠甲，融了能打好几把铁锹。”元夕从门外拖进来一个麻袋，元德景眼尖，看到麻袋后面还有什么。
“什么东西！”他推开元夕，看到地上那人，惊呼一声。
“城外看到的，他跟蛮人打仗，中了毒，我看还有气，就给带回来了。”元夕左右看看四下无人，赶紧将那人拖进门里。
“是好是歹都不知道就往家里捡！”元德景扶住元夕，颤颤巍巍地弯下身子查看那人伤口，“城里兵爷刚走，说是呼揭人作死，在西平生乱，不知道这位爷赶不赶得上。哟，你给他剜了箭头？”
“你不是说像这种锐器上喂了毒的，要割掉那一圈肉拿火烧，毒素才不会蔓延吗？”
“理是这理，但他本来就受了伤，你没留神他手扭了吗？再这么一来，气血两虚，怕是伤了神，现在天气又干又冷，不知何时才养得好了。”
元德景叹口气，不住摇头，去找了套旧衣服出来递给元夕，让他把那人擦干净，换身衣服，自己进屋去起火，准备给这俩倒霉鬼做饭。
元夕拧干布帕，偷瞄一眼元德景，先自己擦了把脸，再给那人擦身子，看他手肿得老高，“撕”得吸口气。
“还真是扭了，”随后又给自己找个理由，“这两天忙着带你赶路，还碰到不少野兽，又惊又怕，没注意到也不怪我。”
地上那人被他擦到脚，发出两声闷哼，元夕吓得丢了布帕，半晌才凑过去看，把手放到那人鼻前，感觉还有气，又拍拍自己胸口。
还有三日便到兴庆了，途径这连延小城，城外扎营稍事休息即可，明日还要接着赶路。
温启年勒马停下，刚要转头对副将宋兴下令，忽然尘雾升腾，来路出现一队骑兵，他定睛一看，是呼揭人。
打了两天，他们退了三十里。
有诈，温启年眉头紧皱，让宋兴点了两百人连夜赶去兴庆府通报，又从城里找了几个向导，派一千精兵跟着追到大漠里去，剩了三百人，又分出两百去守着连延。
带着余下一百人原地驻扎，刚要叫另一副官去前头探路，营帐旁边钻出几十个蛮子来，说着匈奴话，一刀向温启年齐齐劈来！
他边挡边退，猛地胸口中了支箭，半边身子渐渐麻了。箭头带毒，他捂住伤口，终于还是力不可支，倒下马来。
偷袭者众，来势汹汹，拿出了不要命的打法，温启年手下见主帅中箭，慌忙来救，被来人从背后围住，杀个殆尽，一百人竟全折在此地。
温启年听得懂匈奴话，来人是混在呼揭军中的匈奴人，是要来报匈奴大王子的仇，专为找温启年而来。
对，匈奴大王子是我杀的，温启年想着，再次失却意识，看到幼时在家的情景。
弟妹喊饿，爹腿脚不便，让出手中最后半块饼，坐在炕上不吭声。娘用袖角抹去泪，牵温启年出门，排了二里长队，一个素不相识的人点了名册，给了娘几两银子一袋米，就让人将温启年拉进后面帐里。
他不明就里，高声喊娘，娘却头也不回地走了。过两天，他懵懵懂懂地被转到另个地方，一个帐里住的都是比他不过大两三岁的半大孩子。别人问他哪里来的，他如实说了，又问这是去哪。
傻子，你已入了行伍，还想去哪？不过是抛头颅、洒热血，把这命再也不当成是自己的用罢了！
这才知道，家里实在揭不开锅，又还有个弟弟，图那几两银子，将他年纪瞒了送去参军了。
那之后，便是真的风餐露宿、关山望断，在这长天大地里摔摔打打，跌跌撞撞。
抛头颅、洒热血，自己这命，如今是真要交还给天了。只是不知这孑然一身的阴魂能去向何方，还找不找得到家。
温启年突然猛咳两下，睁开眼睛，出了一身大汗，发现不在连延城外，也不在营帐之中。
梦里最后的场景已过了十年，以为早淡忘得没有踪迹，可一旦想起来，竟还是忍不住心口闷痛，痛得眼前发黑。
过了片刻才看得见东西，面前是个矮墙小院，地上积满沙尘，耳边只有风声呼呼和灶上烧水，炉盖被水汽顶起来砰砰砸回炉体上的声音。
他费力地转过头，看到屋里有个小灶，闻着像是在煮什么汤药。灶旁有个人撑着下巴打盹，头发随意散着遮住了脸，只看到手指细长，白得和这灰土屋子格格不入。
宋兴已是第十二天连夜赶路。
身边赶上来两个中士，说大家疲得不行，问能不能稍事休息，整顿一夜再走。宋兴将他们喝退，骂道：“金城的都尉就是这么练的兵？”
金城是陇西十六郡中最大的一个，金城汤池，坚若磐石，故名。有驻兵一万，巡检兵刚交接过，今年朝廷又拨了五千。宋兴手下巡检兵不过四百，向金城都尉借了八千，马不停蹄去
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